Enfermedades

Reflexiones sobre el aumento
de las enfermedades respiratorias en niños
Luis Rogelio García*
Las enfermedades respiratorias son la primera causa de enfermedad y muerte en la mayoría de los paísesde nuestro continente. Su etiología variable, la agresividad cambiante de sus agentes infecciosos, las condiciones del ambiente, la pobreza, el hacinamiento, la desnutrición, las infeccionesrecurrentes, a que están expuestos nuestros niños, hacen que el reto para enfrentar ésas sea cada vez mayor.
Por mucho tiempo, las enfermedades gastrointestinales ocuparon el primer lugar como causa deenfermedad en pediatría; sin embargo, en los últimos 20 años hubo un cambio al respecto. En los países desarrollados y en nues- tro llamado tercer mundo se produjo una brusca dismi- nución de la incidenciade infecciones intestinales agudas especialmente en los lactantes (28 días a 2 años). Este éxito en salud pública se debió en parte a la disponibili- dad de terapias simples y de fácil distribucióncomo las soluciones orales hidratantes (suero oral), y en parte a la mejoría en las condiciones de vida y en el acceso a la aten- ción médica que han experimentado muchos países, aunque no todos(Honduras).
En contraste con esta tendencia, las enfermedades respi- ratorias agudas siguen siendo una importante causa de
hospitalización, especialmente en niños pequeños. Mas aún, las enfermedadesrespiratorias crónicas, especial- mente el asma y otras formas de obstrucción bronquial han irrumpido como uno de los más importantes proble- mas de salud en el mundo de hoy.
Los estudios epidemiológicossugieren que estas enfer- medades han aumentado, especialmente en la edad pediátrica y más en las áreas urbanas y en general en poblaciones que se transfieren a zonas de mayor desarro- llo (migraciónde campo a la ciudad). A la par del aumen- to de estas enfermedades van surgiendo nuevos tratamientos más efectivos por lo que requieren de mayor tecnología y por lo tanto van siendo más caros y por...