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Turiasaurus riodevensis:
el gigante europeo
Están apareciendo
fósiles de
Turiasaurus
riodevensis,
dinosaurio
saurópodo gigante,
en sedimentos
de entre 140 y 150
millones de años
de antigüedad.
El yacimiento
se encuentra
en España

50

H

asta la fecha, los dinosaurios gigantes
habían sido descubiertos en el Nuevo
Mundo o en Africa. Algunos ejemplos
son los saurópodosSeismosaurus, hallado en
Estados Unidos, Argentinosaurus, en Argentina, Paralititan, en Egipto, y Brachiosaurus, en
Tanzania. Encontrar uno de ellos en Europa
y en pleno siglo xxi parecía poco probable.
Hallarlo en un pueblo turolense constituyó
toda una sorpresa.
Desde hacía más de diez años se tenía constancia de indicios de vertebrados mesozoicos
en Riodeva, el pueblo en cuestión. Algunosfragmentos aislados habían aparecido entre los
desechos de unas obras de mejora de la carretera de acceso a la población. Cuando en 2002
el equipo de paleontólogos de la Fundación
Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis
comenzó a recopilar la información disponible
sobre ese y otros indicios, en el marco de
un programa encaminado a conseguir nuevos
hallazgos de dinosaurios, Riodeva fue unade
las áreas seleccionadas. El 22 de febrero de
2003, al poco tiempo de empezar los trabajos
de prospección paleontológica, se hallaron los

primeros fósiles significativos: unos centros
vertebrales aislados de estegosáurido. En los
meses siguientes se recuperaron restos en otros
ocho lugares. La zona prometía descubrimientos importantes.
Las labores de campo se vieron recompensadas el 23de mayo de 2003, día en que se
descubrió un nuevo yacimiento, en un paraje
denominado “El Humero”, junto al Barranco
de Barrihonda y apenas a un kilómetro de
distancia de Riodeva. En una superficie de
unos 100 metros cuadrados había cientos
de pequeños fragmentos de huesos fósiles;
otros mayores se encontraban integrados en
los muros de contención intercalados entre
bloques de arenisca ycantos rodados. Fragmentos de una tibia, de un fémur y falanges
del pie que parecían haber pertenecido a un
gran animal se amontonaban entre cardos y
arbustos. Estos indicios bastaron para reconocer el enorme potencial del décimo de los
yacimientos registrados (RD-10), al que denominamos Barrihonda-El Humero. Bajo aquel
gigantesco rompecabezas de huesos troceados
por el paso del aradodurante años, ¿podrían
INVESTIGACION Y CIENCIA, junio, 2009

FCPT-D Y CARMELO LOPEZ, UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA; LAS DEMAS IMAGENES: CORTESIA DE LOS AUTORES

Rafael Royo Torres, Alberto Cobos y Luis Alcalá

1. RECONSTRUCCION
de Turiasaurus riodevensis
y de su paisaje.

99,6

En los yacimientos de dinosaurios suele aparecer material suelto, que apenas permite atribuirlo a un taxón determinado.En el caso del
gran dinosaurio de Riodeva se recuperaron
numerosos huesos completos de un mismo
individuo, que nos facilitaron su asignación
a un género y una especie.
Tras el examen de los primeros restos, se
determinó que se trataba de un dinosaurio
saurópodo; lo avalaba la presencia de rasgos
característicos en algunos huesos de las patas
posteriores, entre ellos una falange del pie,enorme. La comparamos con una falange similar del dinosaurio Brachiosaurus, expuesto en
Dinópolis-Teruel; tras observar la desmesurada
diferencia de tamaño a favor de la encontrada
en Barrihonda, resultaba evidente que estábamos ante un supergigante.
Durante los meses de julio a diciembre
de 2003 se desarrolló la primera campaña de
excavaciones. Más tarde, como algunos hueINVESTIGACION YCIENCIA, junio, 2009

Toarciano
Pliensbachiano

SU PERIO R

TURIASAURIA

TITANOSAURIFORMES
NEOSAUROPODA

EUSAUROPODA

Sinemuriano
Hetangiano

T RIA SICO

175,6

Vulcanodon

Bajociano

PROSAUROPODA

ME D IO

S U P.

Una nueva especie

Batoniano

Aleniano

IN FERIO R

J U RA SIC O

haberse conservado fosilizadas otras partes intactas del esqueleto de un gran...