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Qué es una infección del tracto urinario?
Una infección bacteriana del tracto urinario (ITU) es el tipo de infección más común que afecta al tracto urinario. La orina o pis, es el líquido que los riñones filtran del torrente sanguíneo. La orina contiene sales y productos de desecho, pero normalmente no contiene bacterias. La ITU se puede producir cuando las bacterias entran a la vejiga o alriñón y se multiplican en la orina.
Hay tres tipos principales de ITU. Las bacterias que infectan sólo la uretra (el tubo corto que lleva la orina de la vejiga al exterior del cuerpo) causan uretritis. Las bacterias también pueden causar una infección de la vejiga, que se conoce como cistitis. Otro tipo más grave de ITU es la infección del riñón mismo, conocido como pielonefritis. A menudo las personasque sufren este tipo de ITU tienen dolor de espalda, fiebre alta, y vómitos.
El tipo más común de ITU, la infección de la vejiga, causa mayormente sólo molestia e inconveniencia. Las infecciones de la vejiga se pueden tratar rápida y fácilmente. Es importante obtener tratamiento inmediato para evitar que la infección llegue a los riñones y sea más grave.
La culpa es de las bacterias
Las ITUusualmente son causadas por E. coli, las bacterias que se encuentran normalmente en el tracto digestivo y en la piel alrededor de las áreas del recto y de la vagina. Cuando las bacterias entran a la uretra, pueden avanzar hacia la vejiga y causar una infección.
Las muchachas desarrollan infecciones del tracto urinario con mucha más frecuencia que los muchachos, probablemente por las diferencias enla forma y la longitud de la uretra. Las muchachas tienen uretras más cortas que los muchachos y la abertura está más cerca del recto y la vagina, donde es más probable que se encuentren bacterias. Algunas personas parecen tener ITU con frecuencia, pero a menudo tienen otros problemas que las hace más propensas a tener infecciones, como una anormalidad en las estructuras o la función del tractourinario. El problema funcional más común del tracto urinario se llama reflujo vesicoureteral, una afección en la que un poco de orina fluye de regreso, o refluye, de la vejiga a los uréteres e incluso hasta los riñones.
Hay varias maneras en que las bacterias entran a la uretra. Durante las relaciones sexuales, las bacterias del área de la vagina pueden ser empujadas dentro de la uretra y con eltiempo terminan en la vejiga, donde la orina crea un ambiente propicio para el crecimiento de las bacterias. Ésta es la razón por la que las mujeres que son sexualmente activas a menudo sufren de ITU (las ITU no son contagiosas, de modo que otra persona no te puede contagiar la infección del tracto urinario). Las bacterias también pueden ser introducidas en la vejiga de una niña al limpiarse deatrás hacia adelante después de tener una evacuación intestinal, esto puede contaminar la abertura de la uretra. El uso de espermicidas (incluyendo condones tratados con espermicida) y diafragmas como anticonceptivos también puede aumentar el riesgo de desarrollar una infección del tracto urinario.
Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) pueden causar síntomas parecidos a los de las ITU, comopor ejemplo dolor al orinar. Esto se debe a la inflamación e irritación de la uretra o de la vagina que a veces se asocia con Chlamydia y otras ETS. Si no se tratan, las ETS pueden causar graves problemas de largo plazo, incluso enfermedad inflamatoria pélvica e infertilidad. A diferencia de la ITU, las ETS son contagiosas.
Síntomas de las ITU
Hay varios síntomas que se asocian con las ITU. Lossíntomas de las infecciones de la vejiga pueden incluir:
micción frecuente
ardor o dolor al orinar
la sensación de tener que orinar aun cuando en realidad no sale orina o sólo sale un poquito
dolor en la parte inferior del abdomen
dolor por encima del hueso púbico (en las mujeres)
una sensación de tener el recto lleno (en los hombres)
orina sanguinolenta o con mal olor...