Enfermeria

Florence Nightingale

Con Florence Nightingale (1820-1910) se profesionalizó la enfermería, pues obligó a la sociedad de su época a comprender la importancia de los cuidados y la necesidad de la formación de las enfermeras.

Desde muy joven, Florence expresó su intención de dedicarse a la enfermería, pero encontró la oposición de su madre, que no aceptaba la idea de que su hija se dedicase a lamisma actividad que las desprestigiadas mujeres que actuaban como enfermeras en los decadentes hospitales del siglo XIX. Recibió de su padre una esmerada educación que incluyó conocimientos de griego, latín, matemáticas y ciencias. Para completar su formación viajó por Italia, Francia y Suiza, países en los que recogió información sobre las instituciones de caridad, el estado de los hospitales, lasalud pública, las órdenes religiosas católicas de la época, etc.

A los 26 años tuvo noticia de la existencia de las diaconisas de Kaiserswerth, lo que aumentó su afán por dedicarse a la enfermería. Viajó a Alemania y se puso en contacto con las diaconisas, con las que permaneció un tiempo para ampliar sus conocimientos.

Después decidió ir a París para estudiar con las Hermanas de la Caridad deSan Vicente de Paúl y a Dublín para hacerlo con las Hermanas de la Misericordia.

Tras conseguir la autorización familiar se encargó de la dirección de una pequeña institución privada en Londres, donde se dio cuenta de la necesidad de formación en enfermería para poder realizar unos buenos cuidados.

Al estallar la Guerra de Crimea la situación militar de Inglaterra era pésima. Los soldadosfranceses eran atendidos por las hermanas de la Caridad y los rusos por las hermanas de la Misericordia, mientras que los ingleses carecían de servicios de enfermería. El Ministro de Guerra solicitó la ayuda de Florence Nightingale, a la que adjudicó el cargo de Superintendente del cuerpo femenino de enfermeras de las fuerzas inglesas establecidas en el Hospital General Inglés de Turquía. Hastaentonces solamente unos pocos asistentes sin preparación se habían ocupado del cuidado de enfermos y heridos. Florence acudió con 38 enfermeras, tanto seglares como religiosas. Su llegada fue mal recibida por los médicos, que nunca habían tenido enfermeras en sus ejércitos y rehusaban tenerlas. Su labor poco a poco fue reconociéndose ya que la mortalidad descendió en un 40%, lo que le hizo merecedora delsobrenombre de "el ángel de los heridos".

A su regreso a Inglaterra, en reconocimiento a su labor en Crimea, el gobierno sufragó la creación de una fundación con su nombre que se encargó de la formación de enfermeras (no de varones). El programa de estudios comprendía un año de teoría tras el cual se realizaban dos años de formación práctica en el hospital. La influencia de esta escuela fue muygrande y en muchos países se abrieron escuelas que seguían este modelo.

La enfermería en España

En España, del mismo modo que en otros países, ni la enfermería ni la medicina fueron antes del siglo X un arte o una ciencia, sino un conjunto de conocimientos trasmitidos por tradición a determinadas personas que ejercían funciones para la continuidad de la vida.

Del siglo XV al siglo XVIIIDurante estos siglos la decadencia económica era tal que sólo una minoría selecta, y más tarde los burgueses, recibían asistencia en sus hogares. Los enfermos pobres estaban desamparados. Algunas veces éstos eran acogidos en los hospitales de Beneficencia, Religiosos, Municipales o Reales. Como respuesta a esa situación aparecieron las Cofradías y las Hermandades. Las primeras eran asociacionespopulares de individuos, con un fin piadoso, que pretendían tanto la mejora del espíritu de los asociados como el servicio, alivio y consuelo de los enfermos. En las Hermandades la acción se limitaba a proteger tan sólo a las personas que pertenecían a la misma.

España no se vio afectada por la aparición del protestantismo ya que siguió siendo católica y la atención a los enfermos permaneció en manos...