Enfermeria

En los ancianos hay una disminución de las necesidades energéticas. Se calcula que éstas disminuyen un 10% cada década a partir de los 60 años, pero en general no hay demasiadas diferencias respecto a los adultos más jóvenes en cuanto a las necesidades de nutrientes.

En las personas mayores se presentan ciertos cambios biológicos, psicológicos y sociales que interfieren en el proceso dealimentación y obtención de los nutrientes. Se pueden resumir de la siguiente manera:
* Problemas dentales y de encías, que a menudo comportan pérdida de piezas dentarias y dificultad para la masticación.
* Disminución de la producción de saliva.
* Alteración de la detección de los sabores; en especial se pierde el sabor salado, siendo el dulce el que más se conserva.
* Enlentecimiento de lamotilidad del tubo digestivo, que comporta saciedad temprana, digestiones lentas y tendencia al estreñimiento.
* Alteración en la secreción de varias hormonas que regulan la sensación de apetito.
* Disminución del gasto energético, con lo que hay una menor necesidad de ingesta calórica.
* Presencia de enfermedades que limitan tanto la apetencia por la comida (por ejemplo, depresión)como la posibilidad de obtenerla (artrosis que dificulta el deambulación para ir a comprar).
* Cualquier problema que limite la posibilidad de obtener los alimentos o prepararlos, si es que no se cuenta ningún cuidador o red de ayuda.
* La toma de medicaciones que disminuyan la sensación de apetito, por si mismas o porque provocan boca seca, nauseas, estreñimiento, etc.
* Aislamientosocial, vivir solo; no apetece cocinar.
* Dificultades económicas; sencillamente no hay dinero para mantener una dieta correcta.

Si por uno o más de estos factores se produce un desequilibrio y/o déficit en el aporte y la disponibilidad de los nutrientes, se presenta un cuadro de desnutrición. Se calcula que ésta se da en el 5% de los ancianos que viven en su domicilio, entre el 17 y el 44% de losingresados en unidades hospitalarias de patología aguda y entre el 50 y el 80% de los mayores institucionalizados en residencias.
Esta desnutrición puede ser por falta del mínimo de calorías preciso (energética), por menor ingesta de proteínas o por menor aporte de macro o micronutrientes (hierro, calcio, vitaminas, etc.). Dependiendo del elemento que sea deficitario, variarán las consecuenciasde dicha carencia.
En líneas generales se presenta perdida de peso a expensas de masa muscular, alteración de la función inmunológica, perdida de masa ósea, dificultades en las funciones de reparación (por ejemplo, de heridas y llagas), deshidratación, problemas en las funciones renal, hepática y cardíaca, e incluso en las funciones mentales superiores. En definitiva, hay un aumento de lafragilidad del anciano, que empeora el pronóstico y evolución de enfermedades crónicas, y aumenta el riesgo de complicaciones, ingresos hospitalarios o en centros residenciales, aumenta la posibilidad de dependencia de terceros y aumenta la mortalidad en general.
Por todas estas consecuencias es muy importante que las personas mayores, sus cuidadores y su entorno se aseguren de una correcta ingesta deagua y nutrientes, teniendo en cuenta las necesidades especiales e individuales de cada paciente.
1. Tipos de trastornos |


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Los dos grandes trastornos de la alimentación en las personas mayores son la obesidad y la desnutrición. Ambos se pueden englobar dentro del término malnutrición. Generalmente son más evidentes los trastornos del peso por exceso que por defecto. La frecuencia de laobesidad es muy elevada en nuestra sociedad. Pero en los mayores también hay una proporción muy elevada de defectos de nutrición. La desnutrición es un problema de extraordinaria importancia que amenaza la vida y la función de forma más urgente que la obesidad.Con la edad el metabolismo basal va disminuyendo lentamente, por lo que algunos recomiendan disminuir la cantidad de alimento ingerido. Esta...