Enfermeria

Máquina Incineradora
Los incineradores de residuos hospitalarios, como los de residuos industriales,
liberan al medio ambiente compuestos denominados Productos de Combustión
Incompleta (PICs) entre los que se encuentran las dioxinas y los furanos, metales
pesados y residuos sin quemar. Además de las emisiones de la chimenea, los incineradores de residuos producen cenizas y efluenteslíquidos. En general, estos últimos no suelen ser tenidos en cuenta por quienes toman la decision de permitir la instalación de un incinerador. Sin embargo, tanto las cenizas como los efluentes líquidos contienen compuestos tóxicos. De hecho, cuanto más eficientes son los filtros y dispositivos de control de la contaminación aérea, mayor es la concentración de tóxicos en los efluentes y cenizas (Costner,1990). Este hecho suele ser olvidado; se cree que aún si fuera posible, bastaría sólo con controlar las emisiones aéreas, y no se presta debida atención a los nuevos residuos cenizas y efluentes creados por las plantas incineradoras. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de los EE.UU. -USEPA- identificó el año pasado a los incineradores de residuos hospitalarios como la mayor fuente deemisión de compuestos del tipo dioxinas en ese país (USEPA, 1994). Tal como expresan diversas investigaciones realizadas sobre trabajadores expuestos
accidentalmente a dioxinas, éstas producen daños al sistema inmunitario, cambios en
los niveles de algunas hormonas, mortalidad prenatal, problemas en el desarrollo de
la inteligencia y alteraciones en el sistema reproductor. La USEPA define a lasdioxinas como "cancerígeno humano probable" (Allsopp, 1994). Según la USEPA la incineración de residuos hospitalarios también libera al medio ambiente cantidades significativas de metales pesados, incluidos el plomo, el cadmio y el mercurio. Más aún, los incineradores de residuos hospitalarios son la mayor fuente conocida de emisiones de mercurio en Estados Unidos (USEPA, 1995;USOTA, 1990). Se sabeque los metales pesados como el cadmio, cromo, níquel, arsénico, berilio, plomo, mercurio y zinc se hallan presentes en los residuos de la incineración. Estos metales causan lesiones neurológicas y pulmonares en los seres humanos (Costner,1990). Se sospecha y/o conoce el efecto cancerígeno de los primeros cinco metales mencionados en este párrafo (Costner, 1990). Muchos de los metales pesados tienenun efecto negativo sobre el sistema reproductor afectando la fertilidad humana o el desarrollo del embrión (Costner,1990). Si un hospital o un gobierno están planeando diseñar una solución para los residuos hospitalarios, lo primero que deberían hacer es un inventario de los residuos generados por ese hospital o región. Debe llegar a conocerse el volumen y el tipo de residuos que sale de cadasector del hospital. Con buena organización y entrenamiento, los hospitales están en condiciones de prevenir el problema de los residuos comprando productos que presenten menos inconvenientes al momento de su disposición final, y de separar los residuos generados para dar a cada grupo el tratamiento menos dañino para el medio ambiente y la salud humana. Dado el relativamente bajo contenido infecciosoy alto costo de tratamiento, el primer paso lógico en el manejo de los residuos hospitalarios debe involucrar un agresivo plan de separación de aquellos real o potencialmente infecciosos de los no infecciosos. Esa
es la clave para una gestión racional y responsable; es necesario evitar la mezcla entre los residuos no infecciosos y los real o potencialmente infecciosos.

Primer Paso: ReemplazarLa salud de los pacientes depende también de los productos que se utilizan para su
tratamiento. Los productos médicos deben ser lo más inertes desde el punto de vista
químico que sea posible. Deben ser susceptibles de ser esterilizados, impermeables
a los gases y no deben irritar los tejidos. En Europa, se está empezando a poner en evidencia una tendencia hacia el reemplazo de los...