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Epidemiología
La epidemiología es una disciplina científica que estudia la distribución, la frecuencia, los determinantes, las predicciones y el control de los factores relacionados con la salud y con las distintas enfermedades existentes en poblaciones humanas específicas. La epidemiología -que, en sentido estricto, podría denominarse epidemiología humana- ocupa un lugar especial en laintersección entre las ciencias biomédicas y las ciencias sociales, e integra los métodos y principios de estas ciencias para estudiar la salud y controlar las enfermedades en grupos humanos bien definidos. Existe también una epidemiología veterinaria, que estudia los mismos aspectos en los padecimientos que afectan la salud de los animales; y también podría hablarse de una epidemiologíazoológica y botánica, íntimamente relacionadas con la ecología.
En epidemiología se estudian y describen la salud y las enfermedades que se presentan en una determinada población, para lo cual se tienen en cuenta una serie de patrones de enfermedad, que se reducen a tres aspectos: tiempo, lugar y persona: el tiempo que tarda en surgir, la temporada del año en la que surge y los tiempos en los que es más frecuente;el lugar (la ciudad, la población, el país, el tipo de zona) en donde se han presentado los casos, y las personas más propensas a padecerla (niños, ancianos, etc., según el caso).
La epidemiología surgió del estudio de las epidemias de enfermedades infecciosas; de ahí su nombre. Ya en el siglo XX los estudios epidemiológicos se extendieron a las enfermedades y problemas de salud en general,analizados mediante diversos métodos, entre los cuales los de la demografía y la estadística son especialmente importantes.

Historia de la Epidemiología
A mediados del Siglo XIX se pueden citar los clásicos estudios de John Snow y Sir William Budd, quienes aplicaron el método científico al estudio de la epidemiología del cólera y de la fiebre tifoidea.
John Snow formuló la hipótesis de latransmisión del cólera por el agua y lo demostró confeccionando un mapa de Londres, en donde un reciente brote epidémico había matado más de 500 personas en un período de 10 días.
Un progreso muy importante en el siglo XX, publicado en 1956 con los resultados del estudio de médicos británicos, fue la relación entre el tabaquismo como factor de riesgo del cáncer de pulmón.
Otros de los primeros estudiosepidemiológicos:
La intoxicación por mercurio en una bahía de Japón
La historia natural de la enfermedad es la evolución del proceso patológico sin intervención médica. Representa el curso de acontecimientos biológicos entre la acción secuencial de las causas componentes (etiología) hasta que se desarrolla la enfermedad, y ocurre el desenlace (curación, paso a cronicidad o muerte).
Evolucióndel concepto de la Epidemiología (Conferencia dada en la Real Academia de Medicina de Murcia el 24 de octubre de 1928 por el doctor Laureano Albaladejo, del Servicio Epidemiológico Central).--Después de hacer historia de las distintas fases por que ha pasado el concepto de la Epidemiología desde Hipócrates hasta Pasteur, cita el conferenciante los estudios de Chapin sobre anomalías epidemiológicas yde Tapley sobre Epidemiología experimental, que dan el último avance en el concepto de prevención de las enfermedades contagiosas.
La desinfección terminal pierde importancia y ha desaparecido en muchas enfermedades en que antes se creía necesaria; en cambio la adquiere cada vez mayor el estudio de los portadores de gérmenes, de los contactos, de los periodos de incubación y transmisibidad delas enfermedades.
Analiza el informe emitido en 1926 por el Comité de principios standard de la Asociación Americana de Sanidad Pública, aprobado por el Gobierno Federal. Según este informe, el estudio de la profilaxis de 42 enfermedades transmisibles de importancia colectiva debe referirse a los siguientes puntos:
1, Agente patógeno; 2, Fuente de infección; 3, Modo de transmisión; 4,...