ENFERMERIA

DE LA HISTORIA DE LAS IDEAS GEOQUÍMICAS
No quisiera que el lector pensase que ahora ya está todo claro para nosotros, que todo es conocido, que se han descubierto todos los elementos. Que no se crea que nuestros conocimientos se obtuvieron fácilmente, que la ciencia de la Química de la materia se desarrolló por sí sola, sin lucha y búsquedas, sin largos y tenaces trabajos. 
No, amigos. Elpasado de la ciencia nos enseña que millares de gentes lucharon durante muchos centenares de años por las verdades científicas, cometieron errores, buscaron nuevos caminos, trabajaron día y noche en viejos laboratorios subterráneos, combatieron la ignorancia, contra el yugo de la iglesia y los monasterios, lucharon por la comprensión de la naturaleza. 
¡Y esta comprensión no se consiguió de golpe!Recuerdo una ocasión en que nos encontrábamos en la costa del lago Vudiavr, en la península de Kola. Ante nosotros una ciudad, a la que llevaba una carretera circulada por automóviles. Y sólo con un gran esfuerzo pude evocar en mi imaginación el cuadro de la tundra salvaje y hosca, casi sin vida, fría, como yo la vi por primera vez sólo diez años antes. 
Un recién llegado, viendo ahora lapopulosa ciudad, las amplias y rectas carreteras, los camiones que transitan velozmente por ellas, la comarca ya poblada, no podría figurarse que hace poco aún esto era una apartada tundra. ¿Acaso pensaría él en los investigadores que hace unos años deambulaban aquí por veredas intransitables a la busca de yacimientos y minerales? ¿Y cuántas privaciones y trabajo costaron indagar las riquezas ocultasen la severa tundra para despertar a la vida esta región? 
Así ocurre también con la ciencia. Al estudiar los progresos del pensamiento científico moderno, mirando desde las cúspides conquista- das las halagadoras perspectivas del futuro próximo, nos olvidamos de cuán dificultosa y lentamente, a fuerza de cuántos sacrificios y privaciones, fue desbrozado el bosque espeso de la ignorancia. 
Laciencia que denominamos Geoquímica nos habla de la historia de los elementos químicos de nuestro planeta. Únicamente pudo formarse de modo definitivo en los últimos tiempos, no sólo cuando se hizo real la noción de la construcción atómica de la materia, sino cuando la ciencia penetró profundamente en la configuración del átomo y aclaró los rasgos generales de su estructura. 
La Geoquímicacontemporánea surgió a principios del siglo XX. . Pero en un sentido más amplio, las ideas geoquímicas que examinan la noción del elemento químico, la composición química de los minerales y síntomas de reconocimiento de las menas y minerales útiles, existían ya y se desarrollaron durante los últimos tres o cuatro siglos. 
Base de la Geoquímica fueron la Mineralogía y la Química, que en su desarrolloatravesaron numerosas etapas antes de alcanzar su estado actual. 
En su lucha por la existencia, el hombre aprendió ya en tiempos prehistóricos a buscar piedras que le sirvieran para la preparación de armas e instrumentos de producción. Y ya entonces hirió su imaginación la belleza de las gemas preciosas. 
En períodos más avanzados de su progreso, empezó a interesar al Hombre qué es la Tierra ycómo surgió. Comenzaron a germinar leyendas sobre el origen del mundo, llamadas cosmogonías, que poco a poco se trocaron en concepciones más positivas. En los pueblos más cultos de la antigüedad, a las márgenes del Mediterráneo, existían ya hipótesis bastante avanzadas, expresadas, por tales pensadores como Demócrito, Aristóteles y Lucrecio. 
De singular interés son los puntos de vista del másgrande naturalista de la antigüedad. Aristóteles (384‑322 a. n. e.) que ya consideraba la tierra como de forma esférica: el mundo tiene forma de esfera y la tierra, como más pesada ocupa el centro; alrededor de ella está el agua, después la envoltura de aire que forma la geosfera. El elemento más ligero es el fuego y después el éter. Tierra, aire, agua, fuego y éter constituye, los cinco elementos...