enfermero

ASPECTOS ÉTICOS DE LA EUTANASIA
Asunción ÁLVAREZ DEL RÍO*
SUMARIO: I. Introducción. II. Definición de eutanasia. III. ¿Cómo resolver si es éticamente aceptable la eutanasia? IV. Reflexiones finales.

I. INTRODUCCIÓN
Para abordar los aspectos éticos de la eutanasia me parece imprescindible
empezar por definir y aclarar qué debe entenderse por esta práctica. De
esta forma, me aseguro de noiniciar una reflexión tan delicada a partir
de un malentendido.
Es frecuente que exista confusión con relación al término “eutanasia”
porque las personas suelen atribuirle diferentes significados. Lo preocupante es que éstos pueden oponerse entre sí e implicar valoraciones éticas
que se contraponen. Para poner un ejemplo, voy a describir una acción. Un
médico le da a una persona de edad muyavanzada un medicamento para
terminar con su vida y así acabar con su sufrimiento. Muchas personas podrían llamar eutanasia a esta acción cuando, en realidad, con esa información no tenemos datos suficientes para decir si se trata de una eutanasia o
de un homicidio, porque, en sentido estricto, sólo se puede hablar de eutanasia cuando la persona que muere ha pedido que le quiten la vida.
Laambigüedad que suele acompañar al concepto de eutanasia se comprende porque en el lenguaje cotidiano el término se usa en un sentido muy
laxo. Pero a veces se habla de manera ambigua de esta práctica para trasmitir una valoración. Me explico. Si escuchamos que la eutanasia se define
como la acción que realiza una persona para matar a un enfermo, es probable que sintamos cierto rechazo por el simplehecho de que identificamos
* Departamento de Psicología Médica, Psiquiatría y Salud Mental, Facultad de Medicina, UNAM.

59

60

ASUNCIÓN ÁLVAREZ DEL RÍO

la palabra “matar” con una acción que todas las sociedades sancionan negativamente (haciendo todas ellas sus excepciones). Por mucho que esa
afirmación describa los hechos, en ella se han suprimido algunos elementos importantes y se hautilizado un término muy cargado de emoción y valoración. Esto demuestra la importancia de ser precisos al definir una práctica sobre la que existe tanta polémica para decidir si es o no éticamente
aceptable.
II. DEFINICIÓN DE EUTANASIA
La eutanasia es el acto o procedimiento, por parte de un médico, para
producir la muerte de un paciente, sin dolor, y a petición de éste.1
Esta definiciónevita la ambigüedad, porque especifica: 1) que la acción,
que tiene la intención de causar la muerte, la realiza un médico; 2) que la
persona que muere padece una enfermedad, puesto que es un paciente y,
además, se sobrentiende que hay una relación entre el médico y el paciente;
3) que la muerte se produce sin dolor, lo cual remite al significado etimológico del término de buena muerte; y 4),aspecto primordial, la terminación
de la vida se realiza en respuesta a la petición de la persona que muere.
Aclarar que una eutanasia es voluntaria es redundante, porque si no hay
una voluntad expresa no se puede hablar de eutanasia.
En esta definición también hay una intención, que consiste en utilizar
términos que permitan ver que la acción que causa la muerte se da en circunstancias muyespeciales como para considerar si puede hacerse una excepción a la prohibición del “no matarás”. Una prohibición que todos asimilamos desde pequeños por la sencilla razón de que respetar la vida del
otro es una condición fundamental para vivir en sociedad. Pero una cosa es
destruir una vida humana porque se desprecia su valor, y otra, muy diferente, respetar la decisión de una persona que pideayuda para morir porque
quiere terminar con su sufrimiento. Por eso, resulta absurdo equiparar la
eutanasia al asesinato, una opinión que se expresa con demasiada facilidad
y que demuestra superficialidad al argumentar en contra de esta práctica.
La definición que planteo sigue el mismo sentido restringido utilizado
en los Países Bajos. Desde que se despenalizó la eutanasia en ese país fue
1...