Enfermos Terminales

DEFINICION
En la definición de enfermedad terminal, es importante distinguir entre fase terminal biológica y fase terminal terapéutica (Sanz, 1988). La primera se refiere al momento en que las constantes vitales de la persona (pulso, presión arterial, temperatura, respiración y consciencia) están por debajo de los límites normales y son irrecuperables por las vías terapéuticas disponibles, y lasegunda, al momento en que la enfermedad ha progresado hasta tal punto que los tratamientos o se han agotado o son ineficaces. En otras palabras (Holland, 1982), enfermo terminal es aquél no susceptible de tratamiento activo sino paliativo.
CARACTERIZTICAS
Las características fundamentales de la situación terminal (Gómez-Batiste y Roca, 1990) son las siguientes:
1. Presencia de una enfermedadavanzada, incurable y progresiva sin posibilidades razonables de respuesta al tratamiento específico.
2. Aparición de numerosos y diversos síntomas, multifactoriales, cambiantes y a menudo intensos, siendo algunos de los más frecuentes: debilidad, dolor, anorexia, ansiedad y depresión. A este respecto, es interesante señalar que la frecuencia de los síntomas no siempre coincide con el grado depreocupación que implican para el paciente (Comas et al., 1990) y tal como resaltan Gómez-Batiste y Roca (1990) ellos siempre hay diferentes componentes a tratar (físicos, emocionales, sociales y espirituales).
3. Un gran impacto emocional sobre el enfermo, sus familiares y el equipo que lo asiste.
4. Muerte previsible en un periodo corto de tiempo. Se habla de una media de vida de ± 3 meses.5. Presencia -explícita o no- de la muerte como causa fundamental de dicho impacto.
6. Todos los factores mencionados implican una gran demanda de atención y soporte al enfermo, familia y equipo terapéutico
PSICOLOGIA DEL ENFERMO
Otros aspectos que, desde la óptica psicológica, complican el cuadro, se refieren a la privación estimular que afecta al enfermo. La hospitalización en muchoscasos y la escasa posibilidad de movimiento en otros, implican una gran disminución de la interacción social, facilitando
por tanto una mayor propensión a estados depresivos. Junto a ello, es importante también considerar los sentimientos de inutilidad e incapacidad que se producen en estas personas, en muchas ocasiones involuntariamente fomentados por los comportamientos verbales y no verbales
delos familiares o personas relevantes encargadas de su cuidado. El exceso de celo puede producir, además del mencionado aumento de la sensación de inutilidad, sentimientos de incomunicación ocasionados por el feedback negativo que se ha dado en llamar "conspiración del silencio". A saber, el paciente no comunica sus preocupaciones por no molestar o ser malinterpretado y las personas que le cuidantampoco permiten que las quejas se manifiesten, en el intento de restar importancia a la gravedad de la situación -queriendo dar la impresión de que "no ocurre nada"- o bien, con el fin no siempre consciente de huir de los propios miedos, legítimos, pero en ningún caso beneficiosos para el paciente, a afrontar la realidad aversiva de la muerte.
Por otra parte, la sensación -real- de cierto gradode incertidumbre, en muchas ocasiones
compartida por el equipo terapéutico, debido al gran desconocimiento existente aún en el tema,
pueden acentuar los sentimientos de dependencia excesiva y la percepción de falta de control
presentes en gran medida en estos pacientes (Barreto y Pascual, 1990; Rothenberg, 1961).
Si a lo que acabamos de comentar añadimos la frecuencia de cuadrospsicopatológicos observados con cierta frecuencia en estos individuos (angustia, depresión, crisis de llanto, estados
confusionales, etc.), en muchos casos con un componente funcional importante y en la mayoría
de ellos con una base orgánica indudable (metástasis cerebrales, alteraciones metabólicas, efectos secundarios de la medicación, etc.) parece fuera de toda duda la necesidad de una acción...