enfoque contigencial

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LA TEORIA CONTINGENCIAL EN LA ADMINISTRACION
Milton Mora*

1.

INTRODUCCION

A traves de la historia, las organizaciones han sido afectadas por
grandes fuerzas de cambio. Periodicamente han enfrentado un sinnume:-o
de problemas para los cuales tambien han surgido soluciones adecuadas.
Aparecen nuevos conceptos y teorias que responden a los retos de cambio
y solucionan estosproblemas.
Durante los afios 50' y comienzos de los 60' las empresas encontraron
que los metodos tradicionales de organizacion eran incapaces de proveerlas
con estructuras adecuadas para resolver los nuevos problemas que surgian.
Los enfoques tradicionales de la estructura de la organizacion no eran
necesariamente erroneos pero tampoco 10 suficientemente adecuados l . . .
Por consiguiente, "ELENFOQUE CONTINGENCIAL" surgi6 como un
nuevo concepto en respuesta a la demanda de los nuevos problemas.
El proposito de este documento es defmir los conceptos basicos de la
teoda contingencial en administracion, explicar como funciona, cuil es
su intencion al reorientar la administracion hacia la practica administrativa
y en particular, hacer referencia:s a sus intentos para dar especiflcidad ala
teoria sistemica. Por ultimo, comparar este enfoque con la teoda sistemica con el fm de comprender sus re1aciones.

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El Dr. Mora es lngeniero Electromednico, Master en Administracion de Empresas, Master en
Adminiatracion PUblica de la Universidad de Harvard, especia1izado en Administracion Hospitalaria en la Universidad de Colorado, Ex~irector del Departamento de Administracion deEmpresas en la Universidad del Valle. Actualmente ~s profesor en e\ program a Master en
A.iministracion de Empresas.

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El marco de ref~rencia contingen:
como una teoda que busca un ... mejor COIQI~:m:iO::;l;~'1e
de la administraci6n de las organizacio
adoptar una prictica administrativa mas ettc.az.
II. EL CONCEPTO DE CONTINGENCIA EN

ADuLLlr'~

CION

1. Una definicion basica
Enadministracion han existido varias opiniones que han contribu{do
a la definici6n de contingencia. Para mayor comprensi6n, es necesario
recordar al profesor B. F. Skinner quien estableci6 la teoda basica de la
que parte el significado moderno de contingencia.
El primer concepto basico se refiere al comportamiento. Skinner
establecio que el "Comportamiento es una funcion de sus consecuencias"2.Estas ideas estan fundamentadas en un enfoque sistemico abierto y
hacen enfasis en una relaci6n funcional entre el medio ambiente y el
comportamiento de un organismo. Esta defmici6n contribuye a la comprensi6n de su segundo concepto basico: "Contingencias son formaciones
espedficas resultantes de Ii interacci6n entre un organismo de comportamiento operante y su medio ambiente,,3 .
Explic6 queun "Comportamiento operante actlia en su medio ambiente para producir una consecuencia y a su vez el es moldeado, mantenido, reforzado 0 cambiado por estas consecuencI.aS. E1 comportamiento
operante debe ser aprendido,,4 .
La definici6n de contingencia encierra tres elementos principales, los
cuales son importantes de enumerar paa posteriores explicaciones:"l) Un
estado previo del medioambiente 0 PURto inicial del proceso, 2) un
eomportamiento, y 3) una consecuencia"s.
Estos elementos estan relacionados en un proceso dinamieo el eual se
puede expresar por medio de una relaci6n fun cional: unas variables independientes (el medio ambiente) las cuales influencian las variables de pendientes (el comportamiento), para producir un result ado en el medio
ambi~ te (las consecuencias), eleual es debido al comportamiento. Esta
cadena. de relaciones puede ser expresada como: A-B-C don de A es el
medio ambiente, B es el comportamiento y C son sus consecuencias.
Este enfoque de Skinner, en un diagrama sistemico podr{a expresarse

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de la forma siguiente:

Medio ambiente
(Estado inicia.lJ
A

...
Medio ambiente
•
(Consecuencias)

COMPORTAMIENTO
B

Reforzamiento....