Engels. La situacion de la clase obrera en 1845

EL PROLETARIADO INDUSTRIAL

El orden en el cual examinaremos las diferentes categorías del
proletariado emana directamente de la historia de su génesis, que
acabamos de esbozar. Los primeros proletarios pertenecían a la
industria y fueron directamente engendrados por ella; los obreros
industriales, aquellos que se ocupan de trabajar las materias primas,
serán objeto en primer lugar de nuestraatención.
La producción del material, de las materias primas y de los
combustibles no devino verdaderamente importante sino después de
la revolución industrial y pudo así dar nacimiento a un nuevo
proletariado industrial: los obreros de las minas de carbón y de las
minas metalíferas. En tercer lugar, la industria ejerció una influencia
sobre la agricultura, y en cuarto lugar sobre Irlanda, y deacuerdo con
este orden hay que asignar su lugar respectivo a las diversas
fracciones del proletariado. Descubriremos igualmente que, con la
excepción tal vez de los irlandeses, el nivel de cultura de los diferentes
trabajadores está en relación directa con su conexión con la industria
y que, por consecuencia, los obreros industriales son los más
conscientes de sus propios intereses, aquellos de lasminas lo son ya
menos y los de la agricultura apenas lo están. Incluso entre los
obreros industriales, hallaremos este orden y veremos cómo los
obreros de las fábricas, estos hijos mayores de la revolución
industrial, han sido desde el principio hasta nuestros días el alma del
movimiento obrero y cómo los demás se han incorporado al mismo en
la medida en que su oficio ha sido arrastrado en eltorbellino de la
industria. Así por el ejemplo de Inglaterra,
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viendo cómo el movimiento obrero ha marcado el paso con el
movimiento industrial, comprenderemos la importancia histórica de la
industria. Mas como actualmente poco más o menos todo el
proletariado industrial participa en este movimiento y como la
situación de las diversas categorías de obreros presenta muchos
puntos comunes -precisamenteporque todos ellos dependen de la
industria- tendremos primero que estudiar estos puntos, a fin de
poder examinar con tanto más rigor cada ramificación en su
particularidad.
Ya hemos indicado anteriormente cómo la industria centraliza la
propiedad en muy pocas manos. Ella exige grandes capitales con los
cuales construye establecimientos gigantescos -arruinando así a la
pequeña burguesíaartesanal- y con cuya ayuda ella pone a su
servicio las fuerzas de la naturaleza, a fin de expulsar del mercado al
trabajador manual individual. La división del trabajo, la utilización de
la fuerza hidráulica y sobre todo de la fuerza del vapor, el
maquinismo: he aquí las tres grandes palancas por las cuales la
industria desde mediados del siglo pasado se emplea para levantar al
mundo de sus cimientos. Lapequeña industria da nacimiento a la
clase media, la gran industria a la clase obrera, y ella lleva al trono a
unos cuantos elegidos de la clase media, pero únicamente para
derribarlos un día más seguramente. Mientras tanto, es un hecho
innegable y fácilmente explicable que la numerosa pequeña burguesía
de los "buenos viejos tiempos" ha sido destruida por la industria y
descompuesta en ricoscapitalistas de una parte, y pobres obreros de
la otra.*
Mas la tendencia centralizada de la industria no termina ahí. La
población es igualmente tan centralizada como el capital; nada más
natural, pues en la industria el hombre, el trabajador, es considerado
sólo como una fracción del capital, al cual el
* Cf. al respecto mi "Esbozo de una crítica de la economía política" en
los Analesfrancoalemanes.(22) En ese trabajo el punto de partida es
"la libre competencia"; pero la industria no es sino la práctica de la
libre competencia y esta solamente el principio de la industria. (F.E.)
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industrial paga un interés -que se llama salario- a cambio del hecho
de que éste se entrega a él para ser utilizado. El gran establecimiento
industrial exige numerosos obreros que trabajan en común en un...