Enrique El Navegante

El infante portugués Enrique, el Navegante (1394-1460), deseoso de aumentar el poder de Portugal y de difundir la fe cristiana. En 1487 Bartolomé Díaz llegó hasta el extremo surde África al cual dio el nombre de Cabo de las Tormentas. Cristóbal Colon descubrió América(1492). En julio de 1497 Vasco de Gama zarpó de Lisboa con cuatro barcos. En noviembre delmismo año pudo bordear el Cabo, luego navegó por la costa oriental de África hacia el norte y cruzó el Océano Indico. En mayo de 1498 llegó a Calicut en la India. En septiembre de1499 estuvo de vuelta en Lisboa donde recibido con delirante entusiasmo. Había perdido dos barcos y las dos terceras partes de la tripulación. La venta de las especias y joyas quehabía comprado en la India arrojó una suma sesenta veces mayor que todo el costo de la expedición. Finalmente, se había descubierto una ruta marítima directa a las Indias quepermitía prescindir de todos los intermediarios y romper el monopolio de los comerciantes asiáticos e italianos.
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Cristóbal Colón |
Mientras tanto España, por su parte, habíainiciado la exploración de un camino directo a la India. Cristóbal Colón, proveniente de Génova en Italia, estaba convencido de que la Tierra era redonda e, influido por las ideasdel astrónomo florentino Toscanelli pensó que la ruta a la India por el oeste era más corta que por el este.
Colón ganó el apoyo de los Reyes Católicos, Fernando e Isabel. El 3 deagosto de 1492 Colón partió con tres barcos del puerto de Palos. El 12 de octubre de 1492 descubrió la isla de Guanahani, una isla de las Bahamas. Luego siguió viaje a Cuba eHispaniola (Haití) y regresó triunfante a España. En tres viajes posteriores exploró gran parte de las Antillas y las costas de Venezuela y de América Central.
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Américo Vespucio |