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Epidemia (del griego epi, por sobre y demos, pueblo), es una descripción en la salud comunitaria que ocurre cuando unaenfermedad afecta a un número de individuos superior al esperado en una población durante un tiempo determinado. Para evitar el sensacionalismo que conlleva esta palabra en ocasiones se utiliza el sinónimo de brote epidémico o brote.1En la actualidad el concepto es una relaciónentre una línea de base de una enfermedad, que puede ser la prevalencia oincidencia normales, y el número de casos que se detectan en un momento dado. En este sentido si una comunidad se encuentra libre de determinada enfermedad, un solo caso constituye una epidemia. En otras palabras, es un incremento significativamente elevado en el número de casos de una enfermedad con respecto al número decasos esperados.
En caso de que la epidemia se extendiera por varias regiones geográficas extensas de varios continentes o incluso de todo elmundo se trataría de pandemia. En caso de enfermedades que afectan en una zona mantenida en el tiempo se trataría deendemia.
El ritmo reproductivo básico en el modelo SIR simple es

donde  es la tasa de infección (en tanto por uno) y  coincide con laextensión del período infeccioso), y la condición para el desencadenamiento de una epidemia es:

Etimología y significado[ HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Epidemia&action=edit§ion=1" \o "Editar sección: Etimología y significado" editar]
Aunque por su etimología griega (Demos significa pueblo), la palabra se aplica originalmente a las enfermedades que afectan alos humanos, es de uso frecuente también en el lenguaje cotidiano para hablar de las enfermedades que afectan a grupos de animales (zoonosis).
De hecho, el término adecuado, epizootia, es menos conocido, y es común que para fenómenos médicos idénticos entre animales y humanos sean designados por las mismas palabras en el lenguaje cotidiano.
El uso del término en el lenguaje cotidiano también tiende aignorar o confundir a la incidencia y la prevalencia de la enfermedad. Así, por ejemplo, el calificativo de epidemia es a menudo erróneamente limitado exclusivamente a los casos en que la prevalencia es importante, cuando hay numerosos individuos enfermos sin tener en cuenta su número inicial, haciendo caso omiso de la incidencia normal. El término también es utilizado de la misma manera porla Organización Mundial de la Salud (OMS) para otros fenómenos diferentes a las enfermedades infecciosas, tales como el rápido aumento de la obesidad en el planeta.
Fases de una epidemia[ HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Epidemia&action=edit§ion=2" \o "Editar sección: Fases de una epidemia" editar]
Artículo principal: Modelaje matemático de epidemiasEndemia, epidemia,pandemia[ HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Epidemia&action=edit§ion=3" \o "Editar sección: Endemia, epidemia, pandemia" editar]
Una endemia, que es la presencia habitual de una enfermedad en una zona geográfica (prevalencia positiva incidencia (estable) puede convertirse en una epidemia si las condiciones ambientales lo permiten.
Posteriormente:
Puede que la epidemiase extienda y se convierte en una pandemia (caso del VIH)
Puede que la epidemia disminuya, la incidencia se convierte en muy baja, cero o negativa. Si se mantiene localizada en el espacio, se convierte en un endemia limitada a ciertas regiones (caso actual de la poliomielitis). También puede llegar a desaparecer al final.
Ciclos y olas[ HYPERLINK"http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Epidemia&action=edit§ion=4" \o "Editar sección: Ciclos y olas" editar]
Las epidemias frecuentemente ocurren en ciclos u oleadas con una fase de auge rápido y una abrupta caída, un cierto período de actividad baja y de nuevo un auge y caída. Lagripe es un ejemplo perfecto de una epidemia cíclica , con un ciclo anual o estacional. Las epidemias pueden desarrollarse en una o más olas,...