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CONCEPTOS BÁSICOS DE ELECTRICIDAD

¿Q u é e s l a e l e c t r i c i d a d?
Es la forma de energía producida por el movimiento de electrones a través de un cuerpo, que como tal no se puede crear ni destruir, pero sí que se puede transformar en otras energías , mecánica ( motor ), calorífica ( estufa ), luminosa ( luz ), etc.

Además, la electricidad es la forma de energía másusada en nuestra vida cotidiana y por ello la rama técnica más importante que, junto con la mecánica, forma parte de cualquier mecanismo, máquina o sistema. La gran ventaja de la electricidad es la versatilidad o facilidad para ser convertida en otras formas de energía, la facilidad de su generación y el hecho de ser una forma de energía limpia y segura (otra cosa es la contaminación producida en sugeneración).
Tras el invento de la bombilla incandescente por Edison, en 1879, la vida de la mayoría de las personas cambió radicalmente. La electricidad ha cambiado nuestra forma de vivir (lavadora, frigorífico, horno, radio, televisión, ascensor, etc.), de trabajar (maquinaria industrial, ordenadores, etc.), de comunicarnos (teléfonos, trenes, automóviles, ordenadores, etc.) o de disfrutar deltiempo libre (televisión, cine, conciertos, discotecas, videojuegos, etc.). Podemos decir que la electricidad mueve el mundo. Por eso es difícil imaginar nuestra vida sin electricidad.
Según dijimos, la electricidad ofrece tantas ventajas porque se puede transformar en otras formas de energía (luz, calor, sonido, movimiento, etc.) con relativa facilidad.
Todos los cuerpos o materias que podemosencontrar en el universo, están constituidos por átomos; éstos a su vez están compuestos por un núcleo, alrededor del cual, giran un número de pequeñas partículas denominadas electrones. El núcleo está formado por dos clases de pequeñas partículas los protones y los neutrones. Los electrones giran alrededor del núcleo unos en órbitas cercanas a él y otros en órbitas más alejadas.
Los electronestienen carga negativa.
Los protones tienen carga positiva.
Los neutrones no tienen carga eléctrica.

Cuando el número de protones y electrones es el mismo tenemos átomos neutros, mientras que si el número de ambos no coincide tenemos iones, átomos cargados. Estos iones pueden ser:
• Iones positivos.- el número de protones es mayor que el número de electrones.
• Ionesnegativos.- el número de electrones es mayor que el número de protones.

En los materiales conductores de la electricidad, los electrones más alejados del núcleo, sometidos a condiciones adecuadas, se desprenden con facilidad y pueden circular por el material. La corriente eléctrica es un movimiento de electrones a través de un conductor. Para que se produzca esa corriente de electrones, es necesario quealgo los impulse. La máquina o dispositivo capaz de impulsar a los electrones y con ello crear corriente eléctrica se denomina generador.


Materiales conductores y no conductores de la electricidad
No todos los metales conducen la corriente con la misma facilidad: el mejor conductor conocido es la plata, seguido de cerca por el cobre, y algo menos el oro y el aluminio. Lógicamente, el altoprecio de los metales preciosos como la plata hacen inviable su uso como conductores de amplio uso, polo que se utiliza habitualmente el cobre. En los casos en los que se necesita menos peso, se pone aluminio, que aunque presenta una conductividad menor que el cobre, es bastante más ligero. Los demás metales, como el hierro, el acero, el latón, etcétera, conducen peor la electricidad, es decir,oponen más resistencia al paso de la corriente y generan muchas más pérdidas por calor.

La mayor o menor facilidad para conducir la corriente eléctrica se basa en la estructura atómica de los materiales. Los elementos de tipo metálico están formados por átomos que contienen pocos electrones en su nivel más externo; los átomos están cerca unos de otros, de forma que esos electrones externos están...