ensayo 1

Este artículo es copia fiel del publicado en la revista Nueva Sociedad No 240,
julio-agosto de 2012, ISSN: 0251-3552, .

Actos partidarios
y clientelismo
político en
América Latina

Si bien el intercambio de favores
por votos es una antigua pero efectiva
forma de conseguir apoyo electoral,
la distribución de bienes en aras
de fomentar la participación en actos
políticos podríaresultar sorprendente.
¿Por qué habría que pagar por una
asistencia que no se traduce
necesariamente en votos? El artículo
postula que los líderes políticos utilizan
las convocatorias a actos partidarios
para disciplinar a sus representantes
y a la vez enviar señales claras
del nivel de apoyo político del que
goza el partido. De este modo,
el uso del clientelismo sirve
para disuadir de lacreación de una
oposición política organizada y
contribuye a consolidar el poder de

Mariela Szwarcberg

las maquinarias políticas locales.

L

a distribución de bolsas de comida, colchones, lavarropas, planes sociales
y empleo público es una antigua, pero no por ello menos efectiva, forma
de comprar apoyo electoral; esta distribución de favores a cambio de votos se
define como«clientelismo» o uso de estrategias clientelares. Pagar a votantes
a cambio de su apoyo político es algo que tiene sentido durante las elecciones,
cuando los beneficios se trasladan –si los cálculos no fallan– a votos para el
partido, pero también se observa el uso de clientelismo político en eventos
Mariela Szwarcberg: doctora en Ciencia Política por la Universidad de Chicago. Es profesora de
CienciasPolíticas en Reed College (Portland, Oregon). Se especializa en temas de política comparada y clientelismo político en América Latina.
Palabras claves: actos partidarios, clientelismo, política local, Argentina, América Latina.
Nota: traducción del inglés de Aldo Giacometti.

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Tema Central
Actos partidarios y clientelismo político en América Latina

partidarios que tienen lugarantes, durante y después de las elecciones. De
hecho, en los actos políticos se llevan a cabo las mismas prácticas que se utilizan el día de la elección (como proveer de transporte, comida y bolsas con
productos a los votantes). Si bien el intercambio de favores por votos tiene
sentido durante las elecciones, cuando la compra de participación se traduce
en compra de votos, ¿por qué pagar por unaasistencia a actos políticos que
no se traduce necesariamente en adhesión electoral? ¿Por qué los candidatos políticos gastan tiempo y recursos en movilizar a los votantes para que
participen en actos políticos, cuando intuitivamente parece correcto asumir
que les convendría guardar esos recursos para repartirlos justo antes de los
comicios?
Este estudio analiza los efectos políticos de losactos partidarios para responder a estas preguntas. Sostengo aquí que los candidatos utilizan la compra de participación política en actos partidarios para demostrar su capacidad de movilización de votantes, y así avanzar en sus carreras políticas.
En ese sentido, el uso del clientelismo en actos partidarios se explica por
cuestiones de organización interna de los partidos políticos. Este trabajomuestra que cuando los líderes de los partidos evalúan a los candidatos
teniendo en cuenta únicamente su capacidad para movilizar votantes, los
que compiten por el apoyo político de los votantes pobres tienen incentivos
para usar estrategias clientelares.
Los candidatos que buscan movilizar a los votantes más pobres conocen la
mayor eficacia de las estrategias clientelares con respecto aestrategias no
clientelares, y optan, por lo tanto, por utilizar tácticas de clientelismo político para movilizar a la mayor cantidad posible de electores. Como resultado,
quienes están interesados en avanzar en sus carreras políticas y compiten
por el apoyo de los votantes de bajos ingresos buscan comprar la participación política de estos en actos partidarios. Esta estructura de incentivos,...