Ensayo académico

Comunicación, Información y Conocimiento
Aníbal R. Figueiras Vidal
Academia de Ingeniería

Introducción
Los tres términos que aparecen en el título de estas líneas aparecen
con frecuencia en conversaciones y textos referidos a la actual sociedad.
Desgraciadamente, esto no implica que haya acuerdo en el sentido en que se
usan dichos términos: ni siquiera en lo que se quiere decir cuando sealude a
la Sociedad de la Información, que, habiéndose convertido en un lugar
común, se ha vaciado de sentido.
Para remediar esta situación, y por ende para justificar la
denominación del curso de verano en que se presenta esta conferencia, no
queda otra opción que la de empezar por definiciones. Renuncio a las
ofrecidas por los diccionarios: no por inadecuadas, claro está – no llega atanto mi osadía –, sino por mor de sencillez en la subsiguiente discusión, que
nos permitirá progresar en esta exposición.
Como resultado de millones de años de evolución, y tras el manejo
de herramientas y adoptar posición erguida, el desarrollo cerebral de los
humanos ha determinado que seamos la especie a la que se atribuye la
capacidad de conocimiento. Yo no soy un experto en estasdisciplinas, pero
no creo que ni siquiera uno de ellos pueda afirmar sin atisbo de duda si esta
distinción se debe a aspectos cualitativos o cuantitativos: por eso voy a elegir
una definición no trascendente; que, por otro lado, viene a coincidir con el
conjunto de las aportadas por la psicología cognitiva [1].
Conocimiento es información organizada. Es decir: un edificio de
relaciones entreconceptos, métodos, hechos, etc., que nos proporciona
ventaja para la acción; para la vida1.

1

Es bien cierto que la inmediatez de la definición permite, cuando convenga,
extenderla incluso a máquinas o dispositivos: pero, si así lo hacemos, la (potencial)
ventaja seguirá siendo para los humanos.

1

El conocimiento se extrae de la información – todo lo presente en el
mundo exterior a cadauno – mediante aprendizaje: aprehensión y
asimilación, según dijo Piaget. Proceso, pues, intrínsicamente trabajoso, ya
que se orienta a una construcción de gran complejidad e importante papel a
partir de una enorme cantidad de percepciones; proceso del que mucho
apetece hablar a un profesor universitario, pero que aquí no cabe.
No puede extrañar, dado lo anterior, que en los ámbitos técnicosse
recurra a una definición casi tautológica: información es lo que puede
incrementar el conocimiento. Pero así se plantean las cosas en toda
construcción: el todo es a la vez la suma de las partes y más que la suma de
las partes.
Aquí hay que detenerse obligatoriamente en la división de qué
interesa para valorar la información: es tanta que ha de regularse su
consideración y manejo. Elpionero en su utilización, Claude E. Shannon [2],
optó por medir la información por el desorden, la entropía de sus fuentes2: la
visión meramente cuantitativa de la información produjo subsiguientemente
estragos que se han prolongado hasta el día de hoy, en el que suena mejor
megabits que kilobits, gigabits que megabits, y así en una progresión que
amenaza con llevarnos a una nueva extensión delos prefijos de multiplicidad
demasiado pronto. Y así ocurre pese a que el propio Shannon salió muy
rápidamente, en 1956 [5], al paso de la administración discrecional de la
cantidad de información en lugar de la cualidad en ámbitos donde lo esencial
es ésta: una cosa es medir para ver cuánta información puede transmitirse
por un canal de comunicación durante una unidad de tiempo, el problemade
ingeniería que Shannon consideraba, y otra es pensar que un destinatario
humano se guía por la cantidad de información y no por la relevancia que
tenga para él la que recibe3.
Análoga confrontación se ha producido entre la calidad de una
información, medida como relación entre señal (información relevante) y ruido
(no relevante) o parámetros relacionados, y la adecuación de la forma de...