Ensayo De Historia, Juan Brom

1. Qué es la historia
La indagación del pasado. "Ustedes los historiadores son quienes más han modificado la historia", se nos dice con frecuencia a los que nos dedicamos a esta disciplina del saber humano. Tal afirmación nos llena de orgullo: ¡qué honor haber modificado la historia, haber intervenido en forma notable en los destinos de la humanidad! Pero: ¿no será más bien una burla? Si lahistoria es el pasado de la humanidad, si el historiador, salvo cuando estudia el corto periodo de sus propios días, no es contemporáneo de los hechos que describe, -cómo puede modificarla? En vez de elogiarnos, ¿no nos estarán tachando de falsificadores?
Este problema realmente no es tal. Del mismo modo que la economía estudia la economía, la historia examina la historia de la sociedad humana. Eltérmino es ambivalente, pero el contexto permite distinguir siempre, con facilidad, si se refiere al pasado del hombre o al estudio de este pasado. Para mayor claridad convendría llamar a tal examen "estudio de la historia" o historiografía, pero está tan aceptado el uso de la palabra historia para designar ambos aspectos, que nos podemos conformar con el señalamiento hecho.
La historia, indagacióndel pasado, nace en Grecia. No se trata de una ca-Hialidad: es en ese país donde toman cuerpo definido, científico, muchas actividades intelectuales que antes aparecían confusas, al grado de que se le suele considerar el lugar de origen del llamado "Mundo Occidental".
Ahora bien, ¿qué pasado indaga? La pregunta no es tan ociosa como parece en un primer momento. Tan es así que se habla de lahistoria de muchas cosas: de la Tierra, de las galaxias, de la bomba atómica, de la ciencia, del vestido, de las costumbres amatorias, de los animales, de las plantas; se puede alargar infinitamente la lista de ejemplos. El elemento común en todas estas historias es la idea del cambio, del movimiento, de la modificación que sufren sus objetos a través del tiempo; cuando se trata de grupos humanos, hayque ver que no sólo sufren y realizan estas acciones, sino que también toman conciencia de ellas, con mayor o menor claridad.

El uso común resuelve también la cuestión del campo de nuestro estudio. Cuando empleamos la palabra historia, sin otra indicación, nos referimos siempre a la historia humana. Durante mucho tiempo se solía considerar que nada más había que tomar en cuenta el periodo en elcual el hombre ha dejado testimonios escritos de su paso, y también se excluía el estudio de los acontecimientos recientes. Estos límites son a tal grado arbitrarios que en la actualidad se considera generalmente todo el pasado del género humano, desde el momento en que éste aparece hasta el presente. Sin embargo, hay autores que continúan aplicando la restricción de la historia al periodo de losdocumentos escritos; como se verá más adelante, no se trata de una limitación puramente técnica, "inocente", sino que tiene una carga interpretativa, implícita.
¿Arte, ciencia, fantasía? Está acotado el término historia, hemos precisado su contenido. Se presenta ahora un problema, objeto de mucha discusión: ¿es la historia, entendida como actividad del espíritu humano, una expresión de lafantasía, una de las bellas artes, una ciencia, una técnica?
Arthur Schopenhauer*1 opina que se trata de un saber: afirma que no puede ser ciencia porque ésta, según él, siempre habla de generalizaciones, mientras que aquélla no puede pasar de estudiar los individuos, los hechos únicos, irrepetibles. Ralph Turner,2 con un enfoque distinto, considera que es la "memoria social"; y se necesitaría aquí otroexamen para decidir si ésta debe ser considerada ciencia o relato. Muy interesante es una observación de Marc Bloch, quien señala que la historia es vieja como relato, pero muy joven como "empresa razonada de análisis",3 y la define como "la ciencia de los hombres en el tiempo". Fierre Vilar, al decir que "el objeto de la ciencia histórica es la dinámica de la sociedad humana"4 indica que la...