Ensayo de paisaje urbano

Estudios Geográficos
Vol. LXXI, 269, pp. 575-600
Julio-diciembre 2010
ISSN: 0014-1496
eISSN: 1988-8546
doi: 10.3989/estgeogr.201019

El paisaje urbano
The urban landscape
Javier Maderuelo*

Ante la diversidad de posiciones desde las que se afrontan hoy las definiciones e interpretaciones de paisaje, es necesario comenzar por indicar que este ensayo trata del «paisaje urbano» desde unpunto de vista cultural. Con esta
aclaración quiero empezar manifestando que entiendo que el paisaje no es un
ente de carácter objetual sino que se trata de un constructo mental que cada observador elabora a partir de las sensaciones y percepciones que aprehende durante la contemplación de un lugar, sea este rural o urbano.
Por tanto, desde el punto de vista cultural, el paisaje no es lanaturaleza ni
siquiera el medio físico que nos rodea o sobre el que nos situamos, sino que
se trata de una elaboración intelectual que realizamos a través de ciertos fenómenos de la cultura. De la misma manera que el paisaje no es la naturaleza
ni el territorio, el «paisaje urbano» no es la ciudad, ni alguno de sus enclaves
significativos, sino la imagen que de ella se destila, bien sea estaindividual o
colectiva.
El paisaje, entendido como fenómeno cultural, es una convención que,
como tal, varía de una cultura a otra y, también, de una época a otra. En consecuencia, como ha mostrado Augustin Berque el paisaje ni ha existido siempre ni existe en todas las culturas (cf. Berque, 1994, pp. 15 y ss.). En cuanto
producto intelectual, el paisaje es algo que se elabora a partir de «lo que seve»
al contemplar un territorio, un país, palabra de la que deriva pais-aje que, en
un principio, significaba «lo que se ve en un país». El paisaje es, por tanto,
algo subjetivo, es «lo que se ve», no «lo que existe». Pero el que sea subjetivo
* E. T. S. de Arquitectura y Geodesia, Universidad de Alcalá (emilia45@gmail.com).

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no quiere decir que sea una fantasía o unainvención sino que se trata de una
interpretación que se realiza sobre una realidad, el territorio, que viene determinada por la morfología de sus elementos físicos, que son objetivos, pero en
la que intervienen factores estéticos, que le unen a categorías como la belleza,
lo sublime, lo maravilloso y lo pintoresco, y a factores emocionales, que tienen que ver con la formación cultural y conlos estados de ánimo de quienes
contemplan.
Si ha resultado lento y difícil el proceso de generar el concepto paisaje en la
cultura occidental, mucho más difícil ha sido el madurar la idea de paisaje en
la contemplación del medio urbano, es decir, al enfrentarse el espectador con
su mirada a esos escenarios artificiales surgidos de intereses políticos o económicos, cuando no de la meravoracidad especulativa sobre el valor del suelo o
la edificación, lo que, en muchos casos, amputa a esos lugares, por su sordidez
y monótona cotidianidad, la posibilidad de poder proyectar sobre ellos los estados de ánimo de un espectador que intenta contemplar la escena con desinteresada mirada estética.
En realidad, el concepto de «paisaje urbano», para el que aún no poseemos
en ninguno de losidiomas de raíz latina una palabra especifica que lo nombre,
está terminando de cuajar en nuestra cultura desde hace medio siglo, cuando
a finales de los años cincuenta el arquitecto Gordon Cullen (1959) propuso el
feliz término de townscape como título para uno de sus libros, dedicado al
análisis de los fenómenos visuales, perceptivos y constructivos que ofrece la
ciudad. Desde entonces,townscape es la palabra con la que nos podemos referir al tema que me ocupa en este ensayo.
Una vez que es posible deslindar el concepto «paisaje» como un fenómeno
cultural y no como un mero producto causal de la naturaleza o una construcción física, una vez que comprendemos que se trata de un fenómeno subjetivo, podemos empezar a plantear la idea de la ciudad como un lugar que, al
ser capaz de...