Ensayo De Wationgo

En contra del feudalismo lingüístico y del darwinismo lingüístico: Relaciones de poder entre lenguas
Ngũgĩ wa Thiong’o
Ponencia presentada en la Semana de la Lengua del Departamento de Estudios Hispànicos del R.U.M. el 24 de abril de 2009

Kenya, el país de donde vengo, fue un estado colonial británico de asentamiento entre el 1895 y el 1963, año en que recuperamos nuestra independencia. Enmi libro Descolonizando la mente (Decolonizing the Mind), publicado en 1984, conté la historia de mi relación con mi lengua materna, el kikuyu, y con mi lengua de educación, el inglés. El inglés era, a la vez, la lengua oficial del estado colonial. Conté sobre cómo se nos castigaba cuando se nos sorprendía hablando una lengua africana dentro del complejo escolar. Para humillarnos, se nos hacíaenganchar del cuello una pieza que llamábamos el monitor, que leía: “soy estúpido”. De esta forma, a las lenguas africanas se les vinculaba con la humillación y lo negativo a través del proceso educativo. Un buen desempeño en inglés, por otra parte, era acogido con halagos. En este sentido, estaban ocurriendo dos cosas en el proceso cognoscitivo: se nos recompensaba por una buena ejecución en inglés,mientras se criminalizaba el uso de las lenguas africanas como vehículo adecuado de producción de conocimiento. Con el inglés iba el orgullo; con las lenguas africanas, la vergüenza. Por mucho tiempo pensé que era un problema puramente africano.

Hace unos años, mientras hacía investigación para mi nuevo libro Algo rasgado y nuevo: Un renacimiento africano (Something Torn and New: An AfricanRenaissance), descubrí que lo mismo se les hacía a los galeses antes del siglo XX. A la juventud galesa a la que se le sorprendía hablando su lengua materna en el entorno escolar, también se le humillaba haciéndole que llevara alrededor de su cuello las iniciales WN—“no al galés” [Welsh not]. Como mínimo, mi historia colonial había sido reproducida en Gales.

Y luego me topé con un libro escritopor Edmund Spenser, el reconocido poeta inglés del siglo XVI, autor de La reina de las hadas y otras composiciones poéticas. éste también era un terrateniente inglés en Munster, Irlanda, y vecino de Walter Raleigh, el fundador de la colonia de Virginia. Es importante recordar que este tipo de asentamiento colonial inglés se había ensayado primero en Irlanda.

Pero los ingleses estaban encontrandodifícil colonizar—o más bien, domesticar—a los irlandeses. En 1598, Spenser publicó una obra en prosa: Informe sobre el estado actual de Irlanda. El libro arrojó luz sobre los argumentos que había tratado de impulsar en Descolonizando la mente. En su libro, Spenser explícitamente prescribe una solución cultural al problema político y militar que constituía la colonización irlandesa. La soluciónresidía en atacar la memoria del pueblo irlandés a través de cambiarle su lengua y el sistema por el cual nombraban a su prole. De esta forma, de acuerdo con uno de los interlocutores del Informe, los irlandeses rápidamente olvidarían la nación irlandesa.

Es el mismo proceso colonial que se dramatiza en la obra de Shakespeare La tormenta, en la que Calibán pierde su tierra y su lenguaje antePróspero. Puede ser que recuerdes el intercambio entre Próspero y Calibán. Próspero le pide a Calibán que se sienta agradecido de que se le haya dado el lenguaje de Próspero, pero Calibán le reprocha la pérdida de soberanía sobre su tierra y su persona. Yo era mi propio sujeto, argumenta; ahora, tu esclavo. Estoy parafraseando, pero para los africanos que fueron traídos a la fuerza a las Américas paraconvertirse en esclavos en las plantaciones, no es una cuestión de parafrasear. Sus lenguas y sus nombres fueron literalmente prohibidos, mientras que los amos de las plantaciones nunca perdieron su conexión lingüística con Europa.

En Asia, cuando Japón colonizó a Corea, prohibieron la lengua coreana e impusieron el japonés. En la historia del colonialismo moderno, todos los poderes...