Ensayo Economía Subterránea

La economía subterránea como escudo a la capacidad contributiva

La economía subterránea (ES), definida ampliamente como aquella asociada con
actividades al margen del código legal de un país, es de particular relevancia en Colombia debido al alcance que tiene la economía del narcotráfico y la economía informal evasora de la legislación fiscal y laboral.
Durante mucho tiempo, la preocupación porlas actividades al margen de las estadísticas oficiales de producto, comercio e inversión no fueron del interés de los economistas. Esa era una preocupación circunscrita a la sociología y la antropología. En las décadas de los cincuenta y sesenta, las dimensiones informales de la vida organizacional comenzaron a ser un tópico común de investigación entre los economistas (Blau y Scott, 1963;Gouldner, 1954).

Desde entonces la preocupación por ese tipo de actividades ha ido aumentando
paulatinamente. De pensar que eran un tema marginal, se ha pasado a considerarlas como elementos sustanciales de la dinámica económica y social de cualquier país y, en especial, de los países en desarrollo.

En este orden, el término economía “informal”, uno de los primeros en surgir, hace referencia, en lamayoría de los casos, a la producción en pequeña escala o a actividades artesanales que se llevan a cabo principalmente en los países en desarrollo1. Los términos economía “escondida” y “subterránea” han sido asociados con la evasión de impuestos. En algunos casos, sin embargo, la economía “escondida” es entendida como el ingreso nacional no registrado, el cual puede ser superior a la parte delingreso que no paga impuestos (Bhattacharyya,
1999). Los términos economía “paralela” y “negra” han sido vinculados principalmente con el lavado de activos. En tanto que, economía “no oficial” y “no registrada” se refieren a actividades que escapan de la recolección de cifras realizadas por los organismos oficiales.

Hasta la propagación del narcotráfico, las actividades de la economía subterráneaColombiana se concentraban en el comercio y la producción informal en las ciudades, el contrabando de importación de bienes y, esporádicamente, en el contrabando de exportación de ganado, esmeraldas y de café.

La aparición del narcotráfico marca un hito en la historia de la economía subterránea en Colombia. Como es conocido, los primeros registros de producción de narcóticos se encuentran en ladécada de los setenta, con la aparición de los cultivos de marihuana en la zona norte del país con destino al mercado de Estados Unidos. A finales de la década de los setenta y en la década de los ochenta se da una expansión en la producción y la comercialización de la cocaína, con un subsiguiente descenso en el consumo de la marihuana, lo cual lleva a una transformación de la economía y de lasociedad colombiana (Thoumi, 1994).

Los cálculos de la repatriación de ingresos al país provenientes de la comercialización de los narcóticos plantean problemas aún más complejos que los del área cosechada en coca, marihuana y amapola. Tratar de resolver la pregunta es fundamental por el impacto que esos recursos pueden tener sobre la economía.
Los análisis macroeconómicos de los efectos de laproducción de drogas realizados por Steiner (1998) reportan que el ingreso anual por el tráfico drogas fue aproximadamente del 3% del Producto Interno Bruto (PIB) y el 25% de las exportaciones2. Rocha (1997) encontró que los ingresos más representativos se deben a las transferencias netas. También identificó algunos sectores económicos más vulnerables como, por ejemplo la agricultura, debido a loscambios desfavorables en los precios relativos; la construcción y los servicios. Este mismo autor (Rocha, 2000) determinó que la producción de capital y su repatriación era equivalente en promedio al 4% del PIB anual (entre 1982 y 1998 sumó cerca de US$ 23 mil millones). La actividad generó 57 mil empleos directos que correspondieron al 6.7% del empleo rural.

La expansión del narcotráfico, el cual,...