ensayo falso

Experiencia lingüística y desarrollo
cognitivo: las ventajas del bilingüismo
Carmen Orti Testillano
El interés por el estudio de la interrelación entre los procesos psicológicos básicos subyacentes al lenguaje y a las capacidades cognitivas se ha correspondido, en líneas generales, al propio modelo de desarrollo ontogenético del que se parte. La escuela piagetiana, que, como se sabe, prestapoca o
ninguna atención al aporte del lenguaje en el desarrollo cognitivo, contrasta
en este terreno con las escuelas de psicología del pensamiento de inspiración
whorfiana, para las que la percepción del mundo circundante es una función
dependiente en esencia del lenguaje. Pero esa oposición teórica no llega a plantearse en términos radicales. Piaget (1959), aun cuando considera que el lenguajetiene un papel causal mínimo en el desarrollo del pensamiento, advier.
te la necesidad de considerar la herramienta lingüística como importante para
la expresión del pensamiento abstracto.
En realidad la polémica acerca del desarrollo conjunto o diferenciado del
binomio pensamiento/lenguaje es, a los efectos de nuestros propósitos, irrelevante. Siguiendo a Vygotski (1962), el lenguaje puedeconsiderarse como
una herramienta cognitiva de comunicación social, pero que a partir de un
determinado nivel de desarrollo de la competencia lingüística se interioriza y
se convierte en una herramienta del pensamiento 1 . Desde esta perspectiva,
la fusión pensamiento/lenguaje, una vez realizada, tiene un sentido funcional
paralelo al que se obtendría mediante la aplicación estricta del modelode
Whorf (1956) 2 • Y de aceptarse tal hipótesis, se derivan inmediatamente importantes consecuencias de cara a las relaciones entre bilingüismo e inteligencia, si se toma esta última en el sentido de aptitud para la adaptación crítica al entorno. Un sujeto que haya interiorizado dos lenguas en una comunidad con presencia efectiva de ambas, cuenta con unas posibilidades de «cálculo mental» quepermiten la alternancia entre dos sistemas de reglas en la manipulación de los signos. A esa ventaja «cognitiva» se le añade, además, la
ventaja «social» —la facilidad de relacionarse con monolingües de las dos subcomunidades—, aspecto que debe considerarse también como positivo para
una valoración de la inteligencia en términos de capacidad adaptativa.
Sin embargo, la valoración de lasrelaciones entre bilingüismo e inteligencia no siempre son positivas. De hecho, tanto aparece en la literatura psicológica la hipótesis de que bilingüismo e inteligencia correlacionan positivamente (ya sea de forma directa o por medio de «ventajas cognitivas» de cara
a las habilidades de percepción e inferencia de reglas sintácticas (por ejemplo, Ronjat, 1913; Leopold, 1939/1949; Peal y Lambert, 1962;Liedke y Nelson, 1968; Balkan, 1970; Cummins y Gulutsan, 1974; Bain, 1975), como la
contraria, con bilingüismo e inteligencia en relación inversa (Pitner y Keller,
1922; Saer, 1923; Tsushima y Hogan, 1975, Skutnabb-Kangas y Toukomaa,
1976) 3. Por añadidura, no faltan quienes consideran irrelevante detenerse en
el análisis del funcionamiento intelectual del bilingüe (Macnamara, 1970;
Cummins,1973).
¿Cuál es la hipótesis que merece mayor confianza? Cronológicamente hablando, la hipótesis negativa es la primera que contiene un mecanismo explicativo de la correlación. Comparados con los niños monolingües, los bilin-

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gües eran descritos como niños que sufrían un fracaso escolar, que tenían resultados desfavorables en tests de inteligencia —CI menor—, y que estabansocialmente inadaptados. Macnamara (1966) explica todos esos supuestos mediante el «efecto balanza»; el rendimiento en la lengua materna disminuiría
en el mismo orden en que aumenta el rendimiento de la segunda lengua, de
tal forma que la suma de las capacidades para manejar dos lenguas no sería
mayor que la capacidad de manejar una sola lengua. Pero la extensión de enfoques cognitivos demostró a...