Ensayo literario

LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA EN PSICOLOGÍA: UN DESARROLLO
HISTÓRICO
Los Inicios de la Psicología como Ciencia
La psicología es una ciencia joven. Su nacimiento oficial suele considerarse a partir dela fundación del primer laboratorio de psicología experimental, en Leipzig, Alemania,en el año 1879 (Boring, 1929). Su fundador, Wilhelm Wundt (1832-1920) dedicó su
labor a estudiar algunos de losproblemas básicos de la percepción desde un enfoque
empírico (Simonton, 2006). Hasta entonces, el estudio de cualquier problema vinculado
al conocimiento humano se realizaba dentro del marco general de la filosofía. Así, la
aplicación de métodos empíricos para el estudio de tales problemas resultó novedosa e
incluso revolucionaria, sin embargo, de ningún modo implicó la exclusión de losmétodos filosóficos de la investigación psicológica (Boynton & Smith, 2006).
La psicología continuó empleando asiduamente razonamientos filosóficos, aunque no
como recurso fundamental. La diferencia más radical consistió en una nueva jerarquía
de métodos, de manera que la moderna psicología adoptó como método básico a la
experimentación, mientras que la filosofía implementó la especulación teórica.Desde entonces, los métodos experimentales empleados por aquellos pioneros han
evolucionado notablemente hasta nuestros días (Cohen, 1990, 1994; Cronbach, 1957).
La psicología cuenta actualmente con herramientas muy sofisticadas para la
investigación de sus problemas. Resulta habitual para un psicólogo del siglo XXI el
empleo de sólidos diseños experimentales, de estructuras matemáticas muyavanzadas,
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de robustas técnicas de medición e, incluso, de simulaciones computacionales y
productos complejos de la Inteligencia Artificial.
En sentido amplio, la psicología como campo de estudio, existe desde la antigüedad
griega (Carpintero, 1996). Los filósofos de la Grecia Antigua se interesaron por
problemas psicológicos de gran alcance (Gardner, 1985). No sólo Aristóteles intentósistematizar una doctrina acerca del alma, sino que ya antes Platón, Sócrates e incluso
los presocráticos propusieron sofisticadas teorías psicológicas. Sin embargo, la
psicología actual surge de la aplicación de métodos empíricos en laboratorios y no de la
especulación teórica, con lo cual, su constitución específica como ciencia es plenamente
moderna. Afirmaba el psicólogo experimental HermannEbbinghaus, a principios del
siglo XX, que la psicología poseía un largo pasado pero una breve historia (Carpintero,
1996).
La Psicología Moderna
Los laboratorios psicológicos experimentales comenzaron a multiplicarse durante la
primera mitad del siglo XX. Las investigaciones de Wundt fueron recibidas con gran
interés por científicos de distintos países del mundo. No sólo en Alemania segeneró una
“escuela” de estudiosos, sino que el formato de los laboratorios se replicó en lugares tan
lejanos como Rusia (Carpintero, 1996) y Argentina (Ardila, 1986). En Buenos Aires se
fundó el primer laboratorio de psicología experimental en 1898 (aunque algunos
afirman que fue en 1896), en el Colegio Nacional Buenos Aires, por iniciativa de
Horacio Piñero (1869-1919).
Posteriormente, lapsicología se estableció a nivel mundial, no sólo en laboratorios de
investigación, sino también en centros académicos. Las universidades líderes de Europa
y América fueron incorporando, gradualmente, el estudio de la psicología a sus
curricula. Surgió luego, con el correr de los años, una distinción entre psicólogos
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investigadores y psicólogos profesionales. Los psicólogos investigadores sededicaron
al estudio científico de los problemas psicológicos y los profesionales se ocuparon de la
aplicación del nuevo cuerpo de conocimientos en ámbitos diversos. La actividad
profesional clásica de los psicólogos se centró, sobre todo, en la clínica (Wallerstein,
2006) y en la educación (Carpintero, 1996), aunque durante las últimas décadas se ha
consolidado en múltiples sectores de la...