Ensayo mapa de la economía mundial a finales del siglo

La economía mundial
a finales de siglo
PAUL A. SAMUELSON1
PRESENTACIÓN
Eduardo Loría
1. Premio Nobel de Economía 1970. Instituto Tecnológico de Massachussetts. La versión original de este
ensayo se encuentra en mimeo y fue presentado en 1980 en el Sexto Congreso Mundial de Economistas,
México, D. F., y se reproduce aquí con la autorización expresa del Colegio Nacional de Economistas. Conel fin de darle mayor agilidad a la lectura, esta versión presenta cambios editoriales relevantes que son de
mi entera responsabilidad, como corrección de estilo, numeración de los apartados, eliminación de algunos
textos y corrección técnica y conceptual de algunos párrafos que causaban confusión. La traducción del
texto original realizada en 1980 es de Claudia Politi, con la revisión de JuanA. Camacho.
Muchos se preguntarán por qué reproducir un artículo que se escribió hace casi veinte
años, más aún cuando en ese lapso la realidad y la ciencia económica han cambiado de
una manera vertiginosa. Por ejemplo, en esos momentos todavía era relevante la
discusión entre monetaristas y estructuralistas, y donde el marxismo todavía constituía
una idea fuerza, no sólo en términosanalíticos sino como posibilidad de cambio social.
En ese sentido, podría pensarse que este ensayo es una especie de rescate paleontológico
con poca utilidad analítica actual y menos aún de prospectiva.
La estructura y hegemonía de los bloques económicos en el mundo se han modificado
radicalmente, y los antagonismos teóricos que se daban por la vigencia de su modelo
económico –al menos desde hace unlustro– se han terminado. Todo parece indicar que
la preocupación de los próximos años seguirá centrada en definir los mecanismos bajo
los cuales las economías facilitarán la eficiencia de los mercados, con la mínima pero
efectiva participación del Estado, todo ello en un entorno de globalización y contrastes
sociales crecientes.
Como hace 20 años, por la variedad de desafíos y reflexiones quepresenta el nacimiento
de un nuevo ciclo, existe gran expectativa, por no decir preocupación, por el futuro que
le depara a la economía mundial. La validez (actualidad) de este ensayo, radica en
compartir las ideas que se plateó Samuelson con relación a los grandes problemas que
en esos momentos presentaba la economía mundial en términos de inflación y crecimiento
económico. Hacia 1980, lepreocupaba especular sobre escenarios posibles y deseables.
Lo que en ese entonces eran especulaciones analíticas, ahora son escenarios que estamos
viviendo. El que Samuelson en esos años haya reflexionado sobre el futuro de la
economía, y particularmente haya debatido sobre los escenarios prospectivos basados
en la obra de tres grandes economistas: Marx, Keynes y Schumpeter, sirve de base paraanalizar y evaluar el valor de las apreciaciones de las grandes economías, pero sobre
todo para realizar el mismo ejercicio prospectivo ahora.
Una preocupación y también actividad principal de los científicos sociales, en
particular de los economistas, es especular sobre lo que pasará en el largo plazo con
N Ú M E R O E S P E C I A L
20 CI ENCIA ERGO SUM V O L . 7 N Ú M E R O U N O , M A RZ O- J U N I O 2 0 0 0
2. El añadido es mío.
las principales variables macroeconómicas, particularmente con el empleo y la
producción, de ahí que muchos se dediquen a pronosticar el comportamiento de estas
variables a partir de observar tendencias cíclicas y proyectar escenarios apoyados en
elaborados modelos matemáticos y estadísticos.
Después de releer (veinte años después) a Samuelson,pude constatar su gran fuerza
imaginativa y lo provocativo de sus reflexiones que en muchas ocasiones rebasaron el
mero uso de instrumentos económicos. Como oportunamente él comentó: “la dinámica
económica de los países no siempre es resultado de la condición de sus mercados, muchas
veces sus limitaciones son más políticas que económicas”. Esta afirmación permite entender
lo que ha pasado en...