ensayo matematicas

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LA VIDA Y LA MUERTE A BORDO DE UN
NAVÍO DEL SIGLO XVI: ALGUNOS APORTES1
Esteban Mira Caballos

INTRODUCCIÓN
Antes de comenzar con el desarrollo del tema propuesto conviene dejar claro el
concepto de navío que utilizamos en estas páginas. En todo caso nos referimos a él
genéricamente, aludiendo a cualquier tipo de barco utilizado en el mar a lo largo del
quinientos. Fundamentalmente,galeras en el Mediterráneo y carabelas, bergantines,
naos, galeazas y galeones en el Atlántico2. Todos ellos y algunos otros se utilizaron en
las travesías marítimas y oceánicas en ese siglo. En el caso de la Carrera de Indias, con
el paso del tiempo, los galeones desbancaron a las naos y a las carabelas porque eran
más apropiados, dada la robustez de su casco, su mayor capacidad de carga asícomo su
rapidez y maniobrabilidad3. Y aunque las diferencias entre ellos eran grandes,
especialmente entre las galeras mediterráneas y los navíos atlánticos, todos tenían en
común su escaso tonelaje. La mayor parte de los navíos que surcaron los mares y
océanos durante el siglo XVI no superaron las 600 o 700 toneladas, incluso en el caso
de los galeones. Y ello, debido entre otras cosas a quelos de mayor tonelaje tenían
dificultades para acceder a algunos puertos, como el de Sevilla, por la siempre peligrosa
barra de Sanlúcar. Cuando ello ocurría, las incomodidades eran terribles, pues debían
transbordar la carga en pequeñas embarcaciones.
Pese a lo atractivo de la temática, las fuentes de que disponemos para reconstruir
la vida cotidiana a bordo no son demasiado abundantes.Contamos con un sinnúmero de
probanzas de méritos de marinos así como de relatos de hazañas navales, sin embargo,
el duro devenir diario nunca se consideró digno de ser reseñado. Por ello,
monográficamente tan sólo contamos con tres documentos de la época, que podemos
considerar imprescindibles, a saber: el primero, por orden cronológico, el de Antonio de
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Este artículo fue publicado en laRevista de Historia Naval Nº 108. Madrid, 2010, pp. 39-57.
Siguiendo a Cesáreo Fernández Duro, hasta el siglo XVIII el término navío se uso para designar a
cualquier tipo de nave. FERNÁNDEZ DURO, Cesáreo: Disquisiciones Náuticas, T. I. Madrid, Imprenta
de Aribau y Cª, 1877 (reed. En Madrid, Ministerio de Defensa, 1996), p. 129.
3
CARRERO BLANCO, Luis: España y el Mar, T. I. Madrid, Institutode Estudios Políticos, 1962, Pág.
115. Véase también MENA GARCÍA, María del Carmen: Sevilla y las flotas de Indias. La Gran Armada
de Castilla del Oro (1514-1515). Sevilla, Universidad, 1998, pp. 257. Además, los galeones tenían dos
puentes, con tres o cuatro pisos en popa lo que permitía instalar a pasajeros de cierta importancia,
aislándolos del resto del pasaje. THOMAZI, Augusto: Las flotasdel oro. Historia de los galeones de
España. Madrid, Editorial Swan, 1985, p. 21.
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Guevara, quien en 1539 narró la difícil vida en una galera4. El segundo, el de fray
Tomás de la Torre que escribió un diario de su viaje entre Salamanca y Chiapas (Nueva
España), entre 1544 y 15455. Y el tercero, la carta que dirigió el madrileño Eugenio de
Salazar a su amigo el licenciado Miranda deRon, en 1573, en la que describió
detalladamente la vida en un navío de la Carrera de Indias6. Existen varias decenas de
documentos más, pero menos importantes para el tema que ahora abordamos, bien por
ser más tardíos, o bien, por aludir solo esporádicamente a estos aspectos de la vida
cotidiana7.
Entre la bibliografía contemporánea resultan fundamentales las obras de Cesáreo
Fernández Duro yJosé Luis Martínez, así como algunos trabajos dados a la estampa en
fechas más recientes. Entre estos últimos debemos mencionar los de Pablo E. PérezMallaína, Cruz Apestegui, Antonio Fernández Torres y Delphine Tempère, entre otros8.

UN ESPACIO ANGOSTO
Los navíos del siglo XVI distaban mucho de ser cruceros de lujo. Muy al
contrario, el reducidísimo espacio en el que se desarrollaba la...