Ensayo sobre ''Los Ciempies''

Los curiosos ciempiés
Un extraño e interesante grupo del reino animalSi se da vuelta una piedra media hundida en la tierra blanda, O se revuelve un montón de hojas enmohecidas al costado del camino, es casi seguro que quedara al descubierto una colonia de extrañascriaturas ondulantes, que aman la oscuridad más que la luz. Y será raro si entre ellas no aparecen unos cuantos ciempiés.

Rápidamente se pondrá distinguir los ciempiés del resto de la ondulantemultitud, por sus patas y por su inquieto comportamiento. Como todos los seres de poca vista, los ciempiés odian el verse expuestos de golpe a la plena luz del día, Y se alejaran en busca de otro refugio,tan veloz mente como se lo permitan sus numerosas patas.

Los ciempiés más parecen remar sobre el piso que correr, y sus dos hileras de patas trabajan como los remos de una antigua galera. Si se losdetiene en su salvaje carrera, poniéndoles un obstáculo delante, invierten las máquinas y corren hacia atrás, como trenes en maniobras, mientras que si se tocan con un dedo, se darán vuelta ypropinarán un agudo pellizco, con un par de agudas garras venenosas, situadas debajo de la boca. Estas garras son, en realidad, el primer par de patas del animalito; están vueltas hacia delante y actúan comoun par adicional de mandíbulas. La "mordedura" de un ciempiés ordinario, tal como el que se podrá encontrar en un jardín o en un sendero del campo, no hace daño, pero los ciempiés gigantes de lospaíses del trópico pueden ser verdaderamente peligrosos. Algunos miden más de 20 cm de largo, y una mordedura de las mandíbulas venenosas de estos malhumorados individuos es no sólo muy dolorosa, sino quetambién ocasiona graves trastornos.

A pesar de su nombre, muy pocos ciempiés tiene exactamente 50 pares de patas. Los que parecen tener menos, cuentan con 10 pares, y otros llegan a 173; todo...