ensayo sobre el Don

Reseña
Ensayo sobre el don*

Marcel Mauss, sociólogo francés perteneciente a la primera generación francesa de etnólogos y sociólogos comparativistas, escribió Ensayo sobre el don. Forma y función del intercambio en las sociedades arcaicas y fue publicado por primera vez en 1925 bajo el título original Essai sur le don. Forme et raison de l'échange dans les societés archaiques, en la revistaL´Année Sociologique, de la cual sería el encargado en su segunda etapa dirigida más a la escenografía.

Tiempo después sería publicado en forma de libro. En este se habla específicamente de tres sociedades ubicada en la Polinesia, Melanesia y Norte América, en varias capítulos, de los cuales algunos títulos son: Los dones intercambiados y la obligación (Polinesia), La prestación total. Bienesuterinos contra bienes masculinos (Samoa) y El espíritu de la cosa dada (Maorí).

Para entender esa “forma y función del intercambio en las sociedades arcaicas”, Mauss explica la metodología que utilizó, la cual es la comparación precisa, con documentos que permitan entender la conciencia propia de estas sociedades estudiadas, con apoyo de la herramientas filológicas para entender términos ynociones en torno a intercambio y así alcanzar el objetivo doble – que igualmente expone al inicio del texto-.

Dicho objetivo doble, como el mismo autor lo denomina, tiene por un lado la necesidad de Mauss de entender las transiciones en las sociedades anteriores a la nuestra, y para ello necesitaba describir los fenómenos de intercambio y contrato, demostrando que si tenían sistemas económicos ymercados así no sean entendidos como en la actualidad occidental, y que no sólo se rige por la existencia de la moneda; por otro lado esta el analizar esos fenómenos materiales para entender lo que implicaban en la moral de esas sociedades, las relaciones sociales y vínculos que se daban entorno a estos.

Seguido a eso Mauss escribe sobre lo que encontró en las sociedades que tomo como objeto deestudio donde efectivamente en primer momento describe los comportamientos y acciones de intercambio, luego pasa a la reflexión sobre la obligación de dar y de recibir, los principios y razones de los dones, la generosidad y el espíritu (hua) de la cosa dada, etc. A continuación se intentará rescatar las ideas principales de los dos momentos del texto.

Lo primero a lo que se refiere Mauss es alpotlatch, que lo describe (junto a Davy) como la forma primitiva de contrato, de intercambio, bajo un sistema de prestaciones totales, donde no son los individuos sino las colectividades las que permiten que se den los intercambios, los cuales no son solamente bienes sino también gentilezas, festines, servicios, etc. y el mercado es tan sólo una pequeña parte. Y aunque se supone que lasprestaciones y contaprestaciones se daban de manera libre, terminaban siendo obligatorias por las relaciones de rivalidad y jerarquía entre grupos involucrados, pues el contrato lo realizaba el jefe del clan o grupo, quien tenia que demostrar el poder frente al otro por medio de intercambio de regalos que también se destruían en rituales de sacrificio.

Ahí, como lo plantea Muass, percibió la necesidad dedevolver el favor recibido, al igual que se hacia en Samoa, aunque en esa zona no se diera la potatch al no tener elementos de rivalidad, combate y destrucción; si se daban los rituales donde los intercambios eran parte. En Samoa las tribus hacían intercambios en momentos como el nacimiento de un niño, circuncisión, pubertad de mujer, funerales o el comercio. Un ejemplo de la manera de hacer eseintercambio era en el que nacía un niño se recibía gran cantidad de regalos, principalmente el cambio de bienes entre la familia uterina y la masculina , en esto se daban tanto muebles como talismanes o trenzas, especialmente del marido y todo eso lo denominaban oloa (objeto de cambio que represente poder, influencia, etc.)

Muass también habla de los maorí, quienes realizaban el intercambio...