ENSAYO SOBRE LA NATURALEZA

ENSAYO SOBRE LA NATURALEZA Y SIGNIFICACIÓN
DE LA CIENCIA ECONÓMICA

Aunque hace algún tiempo que se encuentra agotada la primera edición de este ensayo,
parece que aún se le solicita. Me he valido, por tanto, de la resolución del editor de
reimprimirlo para hacer algunos cambios y mejoras que aconseja la experiencia habida
desde su primera versión.
Pero
no obstante la disposición dealgunos de ellos a referirse a esta y otras proposiciones bien
Al corregir la obra no me ha sido preciso modificar en forma importante su tesis general.
Las críticas han tendido a centrarse sobre mi afirmación en el capítulo vi de que las
comparaciones interpersonales de la utilidad carecen de validez científica. Me temo que,
sin el menor deseo de ser intransigente, aquí o en otro lado, aún no seme convence en
absoluto. Sostuve que la agregación o comparación de las distintas satisfacciones de
distintos individuos entrañan juicios de valor y no de hechos, y que tales juicios rebasan
los límites de la ciencia positiva. Nada de lo dicho por ninguno de mis críticos me ha
persuadido de que mi argumento sea falso. Por consiguiente, fuera de algunas
observaciones complementarias destinadasa aclarar aún más el asunto, no he alterado
esta sección. Espero que mis críticos (algunos de los cuales al parecer han supuesto que
era yo una persona en verdad muy combativa) no lo consideren como gesto de reto poco
amistoso. Puedo asegurarles que en modo alguno estoy sobre seguro de mis ideas.
§ 1. El objeto de este ensayo es exponer la naturaleza y la significación de la CienciaEconómica. Su primera tarea es, pues, delimitar el contenido de la Ciencia Económica,
ofrecer una definición útil de lo que trata la Economía.
Por desgracia, no es tan sencillo como parece. Los esfuerzos de los economistas durante
los últimos ciento cincuenta años han logrado establecer un conjunto de generalizaciones
cuya exactitud e importancia medular sólo discuten los ignorantes o los perversos;pero no
han logrado la unanimidad en cuanto a la naturaleza última de la materia común de esas
generalizaciones. Los capítulos centrales de las obras clásicas de Economía presentan, con
muy ligeras variantes, los principios fundamentales de la ciencia; mas los que explican el
objeto de la obra todavía presentan grandes divergencias. Todos hablamos de lo mismo, si
bien no nos hemos puesto todavíade acuerdo sobre el objeto de nuestra conversación.(1)
En modo alguno es esto una condición vergonzosa o imprevista. Ya Mill hizo notar hace
cien años que casi siempre la definición de una ciencia se logra después de crearla y no
antes. "A semejanza de la muralla de una ciudad, de ordinario se ha levantado no para
servir de receptáculo a los edificios que pudieran erigirse después, sino paracircunscribir a
los que ya existen."(2) En efecto, la naturaleza misma de una ciencia impone la necesaria
imposibilidad de definir su alcance hasta que no llegue a una cierta etapa de su
desenvolvimiento, pues su unidad sólo se manifiesta en la de los problemas que puede
resolver, unidad que no se descubre hasta haber quedado establecida la interconexión de
sus principios explicativos.(3) LaEconomía moderna nace de varios campos distintos de
investigaciones prácticas y filosóficas: de investigaciones sobre la balanza de comercio, de
discusiones acerca de la legitimidad del interés.(4) Y sólo en la última época ha llegado a
tener suficiente unidad para descubrir la identidad de los problemas comunes a esas
investigaciones diversas. Antes, todo intento para descubrir la naturalezaúltima de la
ciencia estaba condenado por fuerza al fracaso. Intentarlo hubiera sido perder el tiempo
en vano.
SIGNIFICACIÓN DE LA CIENCIA
ECONÓMICA
§ 1 Llegamos ya a la última etapa de nuestras investigaciones. Hemos examinado el
objeto de la Ciencia Económica, la naturaleza de sus generalizaciones y su alcance
respecto a la interpretación de la realidad. Por último, tenemos que...