Ensayo

María Juliana Salcedo Hernández, Bióloga Universidad Nacional de Colombia

RECURSOS HÍDRICOS Y CONCIENCIA AMBIENTAL EN COLOMBIA Los recursos hídricos continentales (lagos, ríos, lagunas, embalses, entre otros), son enormemente utilizados para muchas actividades antrópicas que van desde el consumo, el cual constituye una necesidad vital; hasta su utilización en innumerables procesosindustriales. Colombia es uno de los países del mundo que posee mayor disponibilidad de este recurso renovable, sin embargo la experiencia indica que si se usa indiscriminadamente, sin los cuidados para su mantenimiento y conservación, este recurso puede disminuir en cantidad y calidad, perdiendo su utilidad por muchos años e incluso en algunos casos definitivamente. Algunos ejemplos en el país, como el ríoBogotá denominado por algunos como “el río muerto” por su crítico estado de contaminación [6], demuestran que a pesar de que existe una legislación medio ambiental que protege los cuerpos de agua continentales, su incumplimiento por parte de los usuarios y la falta de monitoreo a cargo de las autoridades ambientales, continúan siendo un problema vigente en cuanto a la protección de los recursosnaturales en el país. Desde el origen de nuestro planeta, el agua ha sido fuente de vida. Allí aparecieron los primeros organismos, que evolucionaron y se diversificaron en la gran cantidad de seres vivos que han existido hasta la actualidad en la tierra. El agua es esencial para una inmensa cantidad de reacciones químicas vitales, de allí que ningún organismo pueda prescindir de esta. En el caso delser humano, por ejemplo, los científicos aseguran que esta compuesto de un 55% a 78% de agua, requiriendo de un consumo aproximado de 7 litros diarios para un buen funcionamiento metabólico del cuerpo. Por otro lado, a medida que el mundo avanza en conocimiento y tecnología, el agua ha adquirido importancia por la amplia gama de utilidades que le confieren sus propiedades físicas y químicas(polaridad, efecto estabilizador de la temperatura, cohesión, disolvente universal, entre otras) [5]. De allí que sea fundamental en gran cantidad de procesos del sector industrial: como materia prima en los procesos de fabricación (industria química y alimentaria), como forma de transporte (industria minera y de celulosa y papel), como elemento de transferencia de calor (industrias que requieranprocesos de generación de calor, o vapor y de enfriamiento) y como contenedor de vertidos industriales (todas las industrias). Igualmente, en el sector agrícola e hidroeléctrico el agua cumple un papel primordial, en el primer caso, como necesidad básica para el crecimiento y buena salud de los cultivos y en el segundo como potencia generadora de energía [1].
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MaríaJuliana Salcedo Hernández, Bióloga Universidad Nacional de Colombia

Colombia es uno de los países más ricos hídricamente hablando. Según el reporte de la FAO sobre la Revisión de los recursos mundiales de agua por países [3], Colombia ocupa el sexto lugar en riqueza hídrica. Gran cantidad de ríos surcan el país, entre estos el más largo y caudaloso del mundo, el río Amazonas, el cual bordea unapequeña porción del límite sur con Perú y Brasil. Además existen cientos de lagos, lagunas y humedales; y por si fuera poco el país cuenta con una de las regiones más lluviosas del planeta en el Choco, y con gran diversidad de páramos, ecosistemas únicos, reconocidos mundialmente como captadores y reguladores del recurso hídrico. Bajo este panorama pareciera que no hubiese de que preocuparse conrespecto al agua en Colombia, pues aparte de todo es un recurso renovable, teniendo en cuenta el ciclo hidrológico y la capacidad depuradora de ríos, lagos y lagunas. No obstante, ya muchos de estos recursos que antes parecían eternos, se han perdido, algunos en su totalidad como es el caso de muchos humedales en Cundinamarca. Específicamente en Bogotá, estos ecosistemas han desaparecido debido...