Ensayo

La evolución de la ingeniería química ¿Que sigue?
Progreso de la ingeniería química , Enero de 2007 por Robert Armstrong C.
Durante los últimos 40 años, la disciplina de la ingeniería química ha experimentado cambios dramáticos. Ya no somos una gran disciplina, junto a una única industria, a saber, la industria petroquímica. Por el contrario, los graduados van a una amplia variedad deindustrias, incluyendo los productos químicos, combustibles, aparatos electrónicos, alimentos y productos de consumo, materiales, la biotecnología y las industrias farmacéuticas. Además, el carácter de la industria química ha cambiado significativamente, especialmente en los últimos años. La industria química hoy en día es una empresa global, las empresas se han modificado por una serie de consorcios,adquisiciones y traspaso de acciones; algunas de las principales empresas químicas se han convertido en empresas de ciencias de la vida y dio pie a sus unidades de químicos y el tiempo de salida al mercado para nuevos productos se ha acortado significativamente.
Del mismo modo, la empresa de investigación en la ingeniería química se ha disparado en los últimos 40 años, tanto en dólares de volumen yamplitud. Las apasionantes oportunidades de investigación que exploramos hoy en día como una disciplina se ilustró adecuadamente en el "Futuro de la Investigación de la ingeniería química" sesiones de la Reunión Anual del AlChE (Instituto americano de ingenieros químicos) 2004. Los notables cambios durante este período incluyen mucha más investigación relacionada biológicamente y una perspectivamolecular mucho más fuerte.
En estos mismos 40 años, el programa de estudios en ingeniería química se ha mantenido casi igual. De 1905 a 1965, el plan de estudios era muy dinámico, con cambios importantes en cada década. En 1965, se había elaborado un plan de estudios para los estudiantes muy cercano al plan de estudios de hoy en día. ¿Por qué?, es posible que luego de 60 años de trabajo arduoen el plan de estudios, la disciplina haya logrado una implementación más o menos eterna. Pero esto parece difícil de creer en la cara de todos los cambios que tuvieron lugar fuera del plan de estudios. Por otra parte, es posible que simplemente no hayamos puesto la atención que deberíamos al desarrollo del plan de estudios. Esto es lo que creo que ha sucedido.
El período ha experimentado unenorme crecimiento en fondos federales para la investigación en las universidades, y este crecimiento se refleja en el gran número de programas de investigación de doctorado en ingeniería química en todo el país. Esta investigación ha generado valioso crecimiento intelectual en nuestra sociedad, pero que necesita una enorme fracción del tiempo de nuestros profesores sólo para mantener el motor enmarcha la investigación, con propuestas de concesión, reuniones con contratistas, paneles retrospectivos, informes anuales, etc. El precio ha sido la negligencia de los contenidos curriculares y una amplia brecha entre la investigación realizada y el contenido enseñado a los estudiantes.
Las posibilidades de la ingeniería química hoy son grandes. Tenemos una posición bastante singular en elentrelazado entre la ingeniería y ciencias moleculares, y esto nos brinda muchas oportunidades en una amplia gama de tecnologías de la ingeniería química, donde se reúne otros campos de la ciencia y la ingeniería. Esta imagen de la ingeniería química crea una serie de tensiones en nuestro plan de estudios. Hay una fuerte atracción hacia el exterior en nuestro plan de estudios hacia muchas disciplinas conlas que interactuamos en las interfaces, tales como nanomateriales, semiconductores y biotecnología. La oportunidad de enseñar a nuestros estudiantes más acerca de estas particulares áreas de la tecnología en términos educativos es emocionante, pero tienden a tener un efecto de fragmentación en la disciplina.
Oponerse a la fuerte atracción hacia el exterior es también una necesidad imperiosa al...