Ensayo

esiduos peligrosos, mismo que puso en evidencia una mayor incidencia de cáncer al
comparar con los municipios controles.15 Los tipos de cáncer con una diferencia
significativa fueron: pulmón, vejiga, esófago, estómago, intestino, recto y mama.15 En
cuanto a estudios de casos, únicamente se localizaron dos informes: uno, donde el
cáncer de piel se asoció a un sitio contaminado con residuosmineros, y otro en el cual
el cáncer de páncreas se encontró asociado a siete sitios.14 ¨Por qué no se han
registrado más casos de cáncer en poblaciones expuestas a sitios contaminados con
residuos peligrosos? La siguiente podría ser una respuesta: si bien en muchos sitios los
contaminantes superan la concentración crítica para generar cáncer,14 se ha estimado
el valor de dicha concentraciónpara un incremento de un caso de cáncer en un millón
de habitantes.14 Considerando que el promedio de personas en alto riesgo por la
exposición a residuos es de 3 325 por sitio contaminado, es evidente la enorme
dificultad que implica contar con suficiente población para realizar un buen estudio
epidemiológico. Por lo tanto, en cuanto a la asociación del cáncer con los residuos
peligrosos, sepuede advertir que la ausencia de evidencia no es evidencia de la
ausencia. La fetal es una de las etapas del desarrollo más susceptibles al efecto nocivo
de los tóxicos. En consideración a lo anterior, se han llevado a cabo numerosos
estudios donde se busca asociar un incremento en los casos de malformaciones
congénitas con la exposición a los residuos peligrosos. En lo que corresponde a laAgencia para las Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades del Departamento
de Salud Pública de los Estados Unidos (ATSDR), tres serían los estudios más
importantes:13 a) en lowa se demostró un incremento de malformaciones orales,
cardiacas y urogenitales en municipios con sitios contaminados con residuos
peligrosos; b) en Nueva Jersey, los defectos orales se asociaron a los cloroetilenos(di,
tri y tetra) y al tetracloruro de carbono, en tanto que los cardiacos se asociaron a los
cloroetanos, clorometanos y, de nueva cuenta, al tetracloruro de carbono; c) en el
estado de Nueva York se notificó un incremento del 12% en cuanto a las posibilidades
de tener un hijo con malformaciones por vivir cerca de un sitio contaminado con
residuos peligrosos. Estos antecedentes señalan unaclara tendencia de asociación
entre malformaciones y residuos peligrosos. Si bien la preocupación social en cuanto a
la asocia- ción de cáncer y malformaciones con los residuos peligrosos tiene sustento
toxicológico y se fundamenta en informes científicos, para la ATSDR14 existen otros
cinco problemas de salud que han estado relacionados con la exposición a químicos
peligrosos: alteracionesinmunológicas, daños renal y hepático,16 problemas
neurológicos, enfermedades respiratorias y del pulmón. En México, los estudios acerca
de los efectos sobre la salud en poblaciones expuestas a tóxicos ambientales son
mínimos. Los más relevantes son los trabajos sobre plomo (contaminación atmosférica
y cerámica vidriada);17-19 arsénico (contaminación natural);20 plaguicidas (exposiciónocupacional);21 y, flúor (contaminación natural y exposición ocupacional).22,23 Dichos
trabajos, si bien son relevantes, no abordan la problemática de los residuos peligrosos;
con ello se demuestra qué tan escasos son en México los estudios en torno a este
tópico. Nuestro grupo ha colaborado con dos investigaciones en poblaciones expuestas
a residuos; en una se analizaron trabajadores de una estaciónde transferencia
para desechos industriales9,24 y en la otra25-29,* se estudiaron niños expuestos a
suelo conta- minado por metales pesados. En la primera se encontró daño genético
(aberraciones cromosómicas) correlacionado a la duración de la exposición, y en la
segunda se obtuvieron registros sobre manifestaciones neurológicas que estuvieron
ligadas al contenido de arsénico en orina y de...