ensayo

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ASTROFÍSICA

El destino final de la Tierra
Por AgustínSánchez Lavega
14 ene 2002. ¿Cual es el destino ultimo de la Terra? ¿Morirá engullida por el Sol, cuando este se
convierta en gigante roja? Agustín Sánchez Lavega, experto en atmósferasplanetarias, describe en
detalle esta posibilidad.
Desde que en 1920 se propusieron los procesos nucleares como fuente de la energía del Sol y la
estrellas, y más tarde, en 1938-40, se calcularon los detallesde la fusión termonuclear en el
interior solar, podemos describir, bajo ciertas hipotesis razonables, como sera la muerte natural de
nuestro planeta. Todas las estrellas nasen, evolucionan pausaday tranquilamente, y finalment
mueren. El ritmo al cual lo hacen es decir, el tiempo que invierten en cada una de esas etapas de
su evolución, depende de forma inversamente proporcional de su maza.Así, las estrellas más
masivas apenas viven unos milones de años, mientras que una estrella normal como el Sol puede
vivir miles de millones de años.
A partir de los registros geologicos y delestudio de los meteoritos, sabemos con bastante
precisión que nuestro Sol y su cortego de planetas tienen una edad de unos 4.600 millones de
años. El Sol se encuentra actualmente en la fase más tranquilade su vida, transformando en su
núcleo a millones de grados el hidrógeno en elio. Esa reacción es la que libera la energía que
finalmente emite nuestra estrella en forma de radiación al espasio.Pero, con el debenir del
tiempo, el combustible de hidrógeno en el núcleo, convertido casi en su totalidad en elio, se habrá
agotado.
Las estrellas mas masivas acaban sus diías de forma rápida yviolenta, explotando como
supernovas, arrojando al espacio gran cantidad de materia y de radiación. Pero al Sol le espera un
devenir más socegado. Creciendo en tamaño lenta pero inexorablemente a...