Ensayo

Orlando furioso es un poema épicocaballeresco escritopor Ludovico Ariosto y cuya redacción definitiva se publicó en 1532.  

El poema, extensísimo, se compone de cuarenta y seis cantos escritos en octavas (casi 40.000 versos) por los que deambulan personajes del ciclo carolingio, algunos del ciclo bretón (gruta deMerlín, visita de Reinaldos de Montalbán a Inglaterra) e incluso algunos seresinspirados en la literatura clásica griega y latina. Es, y así la presenta el autor, una continuación del Orlando enamorado de Matteo Maria Boiardo. Allá donde dejó éste inacabada su obra, la derrota del ejército de Carlomagno en los Pirineos por los moros, es donde arranca el Ariosto la suya, que suele, al reintroducir los personajes de su predecesor, dedicar una o dos octavas a resumir lasaventuras narradas por Boiardo en el Enamorado. 


A pesar de su título, Orlando (o Roldán, si se prefiere) no es el protagonista absoluto del poema, sino uno de los personajes principales que aparecen en él: la obra es un continuo entrelazarse de historias de distintos personajes que van apareciendo y desapareciendo en la narración, encontrándose y distanciándose, según se le antoja a Ariosto; unatela que constituyen diversos hilos paralelos que hábilmente sabe tejer el autor: 
Mas pues son menester de varias telas 
varios hilos, que tanto urdir pretendo, 
dejo a Reinaldo en suerte semejante 
y vuelvo con su hermana Bradamante.(Orlando furioso, II, 30, vv. 5–8)No hay, pues, en la obra la unidad de acción que, posteriormente, tanto preocupó a los teóricos y poetas renacentistas y quellevó a Torquato Tasso a escribir de muy diferente modo su Jerusalén liberada. Pero a pesar de que un resumen de la obra sería un discurso muy largo, pueden establecerse tres puntos en torno a los que gira la obra: 
El tema épico representado por la lucha entre moros y cristianos y los distintos combates que protagonizan entre sí los héroes del poema.Las damas, héroes, armas y decoros, 
amor yaudaces obras ahora canto 
del tiempo aquel en que cruzaron moros 
de África el mar, y a Francia dieron llanto,(Orlando furioso, I, 1, vv. 1–4)El tema amoroso cuya figura central es Angélica y el secundario más sobresaliente Orlando. Uno de estos sucesos amorosos es el que da nombre a la obra, «cuando halló [don Roldán] en una fuente las señales de que Angélica la Bella había cometido vileza conMedoro, de cuya pesadumbre se volvió loco, y arrancó los árboles, enturbió las aguas de las claras fuentes, mató pastores, destruyó ganados, abrasó chozas, derribó casas, arrastró yeguas, e hizo otras cien mil insolencias dignas de eterno nombre y escritura», según nos cuenta don Quijote antes de emprender su penitencia en Sierra Morena.Diré de Orlando en este mismo trino 
cosa no dicha nunca en prosao rima, 
pues loco y en furor de amor devino 
hombre que antes gozó por sabio estima;(Orlando furioso, I, 2, vv. 1–4)El tema laudatario de exaltación de la Casa d'Este, señores de Ferrara en tiempos de Ariosto. La obra, de hecho, está dedicada por Ariosto allo Ilustrissimo e Reverendissimo Cardinale donno Ippolito da Este, suo signore.Os plegue, hercúlea prole generosa, 
adorno y esplendor delsiglo nuestro, 
Hipólito, aceptar esto que osa 
y daros sólo alcanza un siervo vuestro.(Orlando furioso, I, 3, vv. 1–4)No obstante se trate de un poema épico fabuloso e inverosímil, el Ariosto salpica el texto de aventuras que a veces se antojan casi bufonadas, como la fabulilla del canto XXVIII en que una reina retoza con un enano contrahecho; o de ironías punzantes, que devuelven al lector ala realidad más verosímil como el comentario aquel que vierte luego de haber Angélica sostenido ante Sacripante que después de todas sus aventuras se mantenía aún virgen: 
Quizás era verdad, mas no creíble 
para quien fuese de razón provisto(Orlando furioso, I, 56, vv. 1–2)                                                                                                                     ...