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Después de mucho tiempo, Coca-Cola Co. finalmente les provee a sus sufridos inversionistas esperanzas de que las ventas de bebidas han reanudado su ritmo. Tras una serie de fracasos, la empresa hatenido un éxito sorprendente con Coca-Cola Zero. Se trata de una bebida sin calorías fabricada a partir de la fórmula secreta de Coca-Cola y una mezcla de edulcorantes artificiales que le ayudan a tenerun sabor menos astringente que el de la Coca-Cola Light.

Desde su lanzamiento en junio de 2005, la Zero ha vendido más de 560 millones de litros. Si bien todavía es poco comparado con las ventasde Coca-Cola Light (Diet en EE.UU.) o Coca-Cola Classic, la nueva bebida es “el lanzamiento más exitoso que hemos tenido en 20 años”, según Neville Isdell, el presidente de la compañía con sede enAtlanta. En varios países de América latina, entre ellos la Argentina, Chile y México, la nueva marca se lanzó a comienzos de este año.

Viento a favor

Ayer, al anunciar los resultados del primertrimestre, la compañía dijo que el lanzamiento en este período de Coca-Cola Zero en varios países contribuyó a un crecimiento de las ventas que Coca-Cola no había experimentado en mucho tiempo. Losingresos aumentaron 17%, a US$ 6100 millones, impulsados en parte por un crecimiento de 9% en las ventas internacionales. Las ganancias netas, en tanto, crecieron 14% en ese período, a US$ 1260 millones.Los buenos resultados provocaron ayer un alza de 2,6% en el precio de las acciones de Coca-Cola, que cerraron a US$ 51,57 en la Bolsa de Nueva York.

Algunos analistas ven signos de unatransformación mayor en Coca-Cola, como un mejor desarrollo de productos, un marketing más elegante y mejores relaciones con las embotelladoras. Si la actual tendencia se mantiene, Isdell podría convencer a losescépticos que afirman que los días de gloria de Coca-Cola son cosa del pasado. “Pensamos que la compañía está en un buen momento”, dice David Kolpak, un director en Victory Capital Management Inc.,...