Ensayo

De la ira
Lucio Anneo Séneca

Libro primero
I. Me exigiste, caro Novato, que te escribiese acerca de la manera de dominar la ira,
y creo que, no sin causa, temes muy principalmente a esta pasión, que es la más sombría y
desenfrenada de todas. Las otras tienen sin duda algo de quietas y plácidas; pero esta es
toda agitación, desenfreno en el resentimiento, sed de guerra, de sangre, desuplicios,
arrebato de furores sobrehumanos, olvidándose de sí misma con tal de dañar a los demás,
lanzándose en medio de las espadas, y ávida de venganzas que a su vez traen un vengador.
Por esta razón algunos varones sabios definieron la ira llamándola locura breve; porque,
impotente como aquélla para dominarse, olvida toda conveniencia, desconoce todo afecto,
es obstinada y terca en lo que sepropone, sorda a los consejos de la razón, agitándose por
causas vanas, inhábil para distinguir lo justo y verdadero, pareciéndose a esas ruinas que se
rompen sobra aquello mismo que aplastan. Para que te convenzas de que no existe razón en
aquellos a quienes domina la ira, observa sus actitudes. Porque así como la locura tiene sus
señales ciertas, frente triste, andar precipitado, manosconvulsas, tez cambiante, respiración
anhelosa y entrecortada, así también presenta estas señales el hombre iracundo. Inflámanse
sus ojos y centellean; intenso color rojo cubre su semblante, hierve la sangre en las
cavidades de su corazón, tiémblanle los labios, aprieta los dientes, el cabello se levanta y
eriza, su respiración es corta y ruidosa, sus coyunturas crujen y se retuercen, gime y ruge;su palabra es torpe y entrecortada, chocan frecuentemente sus manos, sus pies golpean el
suelo, agítase todo su cuerpo, y cada gesto es una amenaza: así se nos presente aquel a
quien hincha y descompone la ira. Imposible saber si este vicio es más detestable que
deforme. Pueden ocultarse los demás, alimentarles en secreto; pero la ira se revela en el
semblante, y cuanto mayor es, mejor semanifiesta. ¿No ves en todos los animales señales
precursoras cuando se aprestan al combate, abandonando todos los miembros la calma de
su actitud ordinaria, y exaltándose su ferocidad? El jabalí lanza espuma y aguza contra los
troncos sus colmillos; el toro da cornadas al aire, y levanta arena con los pies; ruge el león;
hínchase el cuello de la serpiente irritada, y el perro atacado de rabiatiene siniestro aspecto.
No hay animal, por terrible y dañino que sea, que no muestre, cuando le domina la ira,
mayor ferocidad. No ignoro que existen otras pasiones difíciles de ocultar: la incontinencia,

De La Ira

Séneca

el miedo, la audacia tienen sus señales propias y pueden conocerse de antemano; porque no
existe ningún pensamiento interior algo violento que no altere de algún modoel semblante.
¿En qué se diferencia, pues, la ira de estas otras pasiones? En que éstas se muestran y
aquélla centellea.
II. Si quieres considerar ahora sus efectos y estragos, verás que ninguna calamidad
costó más al género humano. Verás los asesinatos, envenenamientos, las mutuas
acusaciones de cómplices, la desolación de ciudades, las ruinas de naciones enteras, las
cabezas de sus jefesvendidas al mejor postor, las antorchas incendiarias aplicadas a las
casas, las llamas franqueando los recintos amurallados y en vastas extensiones de país
brillando las hogueras enemigas. Considera aquellas insignes ciudades cuyo asiento apenas
se reconoce hoy: la ira las destruyó; contempla esas inmensas soledades deshabitadas; la ira
formó esos desiertos. Considera tantos varones eminentestrasmitidos a nuestra memoria
«como ejemplos del hado fatal»: la ira hiere a uno en su lecho, a otro en el sagrado del
banquete; inmola a éste delante de las leyes en medio del espectáculo del foro, obliga a
aquél a dar su sangre a un hijo parricida; a un rey a presentar la garganta al puñal de un
esclavo, a aquel otro a extender los brazos en una cruz. Y hasta ahora solamente he hablado
de...