Ensayo

En este trabajo se presenta un amplio panorama sobre la formación y desarrollo de la
comunidad científica en México, país en el que se inicia una tradición científica desde
el siglo XVI.
Las comunidades científicas que han actuado en el transcurso de todo este tiempo han
sido la expresión del contexto social del país, por lo que pueden señalarse diferentes
períodos o etapas de desarrollocientífico, con características propias, que se discuten
en el trabajo.
Sin embargo se establece la existencia de algunos rasgos característicos que se
mantienen a través del tiempo. Por ejemplo la continuidad de la ciencia mexicana y
su permanente aceleración, mayor o menor de acuerdo con el período, y el papel
primordial jugado por el Estado en el estímulo de la actividad científica enausencia
de factores como el capital y la industria.
Introducción
El estudio de la formación de las comunidades científicas en las regiones periféricas,
así como el estudio de la actividad científica que en ellas tuvo lugar, necesariamente
plantea un cuestionamiento a las interpretaciones históricas tradicionales sobre el desarrollo
científico. La historia de la ciencia se ha interesado únicamentepor los centros de actividad
científica (y, sobre todo, por los personajes) más dinámicos, es decir por aquellos en los que
se escribieron grandes obras científica los que se realizaron descubrimientos importantes, o
se propusieron las teorías más revolucionarias. Además, para estas historias de la ciencia
todo ello tuvo lugar, por regla general de Europa y bajo las modalidades tantoconceptuales
como institucionales que caracterizaron a la ciencia moderna desde la revolución científica
de los siglos XVI y XVII. Este punto de vista alimentó tanto un etnocentrismo como un
colonialismo cultural que llevó a concebir a los pueblos hispánicos como ajenos a actividad
científica, y de la cual serían éstos, a lo sumo, sus repetidores tardíos.
Sólo hasta una época reciente (y en partedebido a la influyente obra de T.S. Kuhn),
se empezó a abandonar la creencia de que la historia de la ciencia se ocupa solamente de
hechos espectaculares, ya que la práctica cotidiana de la ciencia está constituida por la
“ciencia normal”. Desde esta perspectiva, la ciencia es considerada como la actividad
llevada a cabo por una comunidad científica, para resolver problemas limitados ocircunscritos a una tradición científica (o paradigma) dentro de cada área del conocimiento.
También se empezaría a enfatizar que el contexto sociohistórico y los marcos
institucionales son imprescindibles para la cabal comprensión de lo que ha significado
“ciencia” en el pasado y en diferentes culturas y geografías.
Por otra parte, la comunidad científica, a su vez, ha dejado de ser vista como unacolectividad dispersa que comparte una serie de normas y valores “universalmente”
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reconocidos (el “ethos” mertoniano) para el desempeño de su actividad, ya que, finalmente,
éstos no han sido más que la expresión de determinaciones socioculturales
(fundamentalmente anglosajonas, erigidas en modelo universal) sobre los comportamientos
de los científicos. En la actualidad, se acepta que lacomunidad científica pueda ser, por lo
tanto, analizada como una colectividad geográfica y culturalmente compacta. Así, en los
últimos tiempos se ha constituido una perspectiva historiográfica sobre la ciencia de los
países hispánicos, considerándola como historia social, que ha restituido todo su valor a la
actividad científica y técnica de esta región geocultural, y que enfatiza, inclusive, laexistencia de formas específicas de la práctica científica hispanoamericana.
De la misma manera, se volvió necesario abandonar el reduccionismo economicista
de la historia de la ciencia externalista que colocaba a la ciencia moderna en la posición de
un epifenómeno del capitalismo y como una fuerza productiva directa lo cual excluía a los
países coloniales y periféricos de todo protagonismo en...