Ensayo

¿Qué son los modelos?
Podemos resolver los problemas simples y complejos del mundo real, si nos concentramos en alguna parte o bien en algunas características fundamentales en vez de hacerlo en todos los detalles del objeto. Esta aproximación o abstracción de la realidad, que podemos obtener de diversas maneras, se llama modelo. Los modelos nunca podrán representar todos los aspectos de larealidad debido a las innumerables y cambiantes características del mundo real que va a ser representado. Si deseáremos estudiar el flujo de material en una fábrica construiríamos un diagrama a escala que mostrase la planta de la fábrica, la ubicación del equipo, las herramientas y las personas. No sería necesario aportar detalles como el color de las máquinas, la talla de las personas ni latemperatura del edificio. En otras palabras, los modelos incorporan las variables relevantes y a menudo sólo aquellas que influyen directamente en la decisión.
Existe multitud de tipos de modelos; el que se seleccione dependerá de la finalidad. En general, los modelos pueden servir para definir o describir cosas como un sistema; especifican las relaciones y procesos; presentan una situación en términossimbólicos que se manipulan para obtener predicciones. Esta última finalidad (lograr un sistema de predicciones que pueda ser manipulado para ayudar al encargado de la toma de decisiones) constituye acaso el atributo principal de los modelos.
Los modelos ofrecen dos ventajas muy importantes que guardan estrecha relación entre sí pero que no son idénticas. La primera es el ahorro en larepresentación y en la búsqueda. Así, es más barato representar visualmente el plano de una fábrica o un sistema de información administrativa (MIS) que construir uno. Y también lo es hacer modificaciones de esos sistemas mediante rediseños en papel. Segundo, los modelos nos permiten analizar y experimentar situaciones tan complejas en una forma que resultaría imposible si reprodujéramos el sistema y suambiente real. Por ejemplo, el lanzamiento experimental de un vehículo lunar Apolo costaría millones de dólares y requeriría meses de preparación. Si el vuelo lunar y los sistemas se simulan, en un modelo, la aplicación de grandes computadoras permitiría simular muchos vuelos en diversas condiciones. Gracias a la simulación en unos cuantos minutos se consigue información que no podría reunirse en muchosaños ni invirtiendo millones de dólares, si en la experimentación sólo se usaran sistemas de tamaño real. Otro ejemplo de modelos, tomado éste del mundo de los negocios, lo constituye el modelo de consolidación de la Ralston Purina.
La Ralston Purina Company produce alimentos para personas y mascotas. En primavera y en verano se realiza cada año el proceso de mercadotecnia, planeación ypresupuesto en el grupo de consumo de la empresa. Este grupo ideó un sistema de información administrativa que procesa datos brutos convirtiéndolos en informes que contienen información significativa. Con esta información, los gerentes en el nivel de división y en el grupo averiguan cómo los diferentes planes promocionales de presupuesto y producto afectarán a las utilidades y al flujo de efectivo.
Lasentradas del sistema de información administrativa constan de los datos referentes a los nuevos productos y ventas propuestos, los cuales son incluidos en los modelos de acumulación de marcas que aparecen en la figura 2-4.
La salida de esos modelos son las ventas mensuales de cada producto y marca proyectadas para el año siguiente. Los costos y las ventas en efectivo se calculan mediante fórmulasmatemáticas del modelo cuando éste se introduce

Figura 2-4 Sistema de decisiones en línea sobre productos de consumo en la Ralson Purina Company (Cortesía de la Ralston Purina Company)

en la computadora. A continuación la computadora consolida los datos de cada marca en un informe de utilidades proyectadas que evalúan los gerentes.
Se combinan los datos referentes a todas las marcas...