Ensayo


Breve reseña del desarrollo de la antropología médica
La antropología médica es una especialidad relativamente nueva dentro de la antropología, dedicada al estudio de los procesos de salud, enfermedad y atención integrando aspectos culturales, sociales, políticos, económicos y biológicos, atendiendo a la amplia diversidad de sociedades humanas.
Pioneros en la sistematización de prácticas ycreencias médicas “primitivas” fueron los trabajos de W. H. R. Rivers (Medicine, Magic and Religion, 1924), F. E. Clements (Primitive Concepts of Disease, 1932), Evans-Pritchard (Witchcraft, Oracles and Magic Among the Azande, 1937), E. H. Ackernecht (Primitive Surgery, 1946) y Malinowski (Magic, Science, and Religion, 1948), destacables en un período de la disciplina en que los temas desalud-enfermedad tenían un lugar apenas marginal. Su posterior desarrollo se vio influido por diversas orientaciones dentro de la disciplina: desde el área biológica, por su atención a los procesos de evolución y adaptación humana; desde la etnografía, por su interés en sistemas médicos no occidentales (las llamadas etnomedicinas) y en estudios transculturales de psiquiatría (desde el énfasis dado por laescuela de Cultura y Personalidad); así como también por la participación de la antropología en programas internacionales de salud pública.
Desde mediados de los años 80 la producción académica de este área ha proliferado notoriamente pasando a ser uno de los campos de mayor debate teórico, e incorporando ya de manera definitiva a su reflexión teórica y práctica etnográfica amplios territoriostemáticos anteriormente alejados del análisis antropológico, como por ejemplo la biomedicina, y dentro de ella temas como las tecnologías médicas, la ingeniería genética, las categorías biomédicas de enfermedades, etc.
Desde un período en que los temas de salud-enfermedad eran casi ignorados (salvo las excepciones arriba citadas) o tratados sólo superficialmente dentro de temáticas más amplias,pasando por una etapa pragmática o funcionalista de aplicación de la disciplina a las necesidades del campo biomédico, la antropología médica de los años 90 en adelante ha delineado una perspectiva crítica desde la que se debaten cuestiones tales como la interacción entre super e infraestructura, biopolítica, poder, dominación y resistencia, sincretismo en la utilización de recursos médicos; y desdela que se considera a la biomedicina y a la ciencia como productos culturales en estrecha vinculación con la lógica económico-política del capitalismo.



A los fines de una breve reseña del devenir de la antropología médica, se presenta una secuencia simple siguiendo el orden cronológico en el que se fueron delineando las distintas perspectivas. Aunque la emergencia de cada una de ellasimplicó la crítica a limitaciones y sesgos de enfoques previos, no debe entenderse esto en términos de superación y reemplazo de una corriente por otra, sino como coexistiendo, dialogando, confrontándose pero también influyéndose mutuamente e incidiendo en desarrollos posteriores.

El enfoque pragmático o funcionalista
Desde fines de los años 40 comenzó a incluirse la antropología aplicada en losprogramas de salud para los países en desarrollo y, en menor medida, en algunas problemáticas sociosanitarias del Primer Mundo. Al incorporar el estudio de las culturas nativas en lo referente al tema de salud-enfermedad se buscaba mejorar la eficiencia de las campañas de salud pública, por lo que la antropología cumplía un rol instrumental respecto a la medicina occidental, manteniendo unadependencia teórica y conceptual respecto a ésta.
Así, el desarrollo de la antropología médica de este momento fue impulsado en parte por agencias internacionales como la OMS, en muchos casos con el patrocinio de fundaciones “filantrópicas” privadas, en el marco de políticas de desarrollo para los países del Tercer Mundo. Se planteaba la necesidad de conocer las prácticas y conocimientos locales...