ensayo

LA
OPINION
PUBLICA
Análisis, estructura y
Métodos para su estudio

Raúl Rivad eneira Pra d a

Prefacio
Clima de opinión, opinión pública, control
social: un acercamiento sistémico-general
Múltiples son las definiciones de "opinión pública", pero todavía
vale lo que Davison escribió (1968) en la Intemational Encycloped ia of
the Social Sciences: "Una definición generalmente aceptadade opinión
pública no existe. . . A pesar de eso, el uso de dicho término crece continuamente".
Entonces, parece concluyente la indiferencia de Elizabeth NoelleNeumann, en Das Fischer Lexikon -Publizistik (1971): "La tenacidad con
que se retiene, a la par que se sienten todas las definiciones como insatisfactorias, no puede significar sino que el «término opinión pública»
corresponde a unarealidad, pero las explicaciones no han acertado
todavía a determinar dicha realidad" (17, pág. 210).*
Además, se debe tener en cuenta un hecho importantísimo, cuya
omisión produce dificultades insuperables respecto a la comprensión de
la realidad mencionada e indicada con el término, insatisfactoriamente
definido, de opinión pública: lo que se puede describir como opinión
pública en laFrancia del siglo xvrn es cosa distinta del fenómeno indicable con el mismo término en el siglo xx; y lo que se pretende comprender
por opinión pública en los Estados Unidos de Norteamérica, hoy, difiere
de la realidad, en México, señalada con las mismas palabras.
En otros términos: la opinión pública no es algo estático, sino algo
sujeto a la transformación, a la alteración en el transcurso dela historia. Ésa es la primera inducción; la segunda: la opinión pública cambia
y se modifica con otros factores, está influida por diferentes elementos
• Se cita en estos paréntesis el número que, en las Referencias bibliográficas, contiene es-e
prefacio.

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PREFACIO

·' ..

y las interrelaciones que existen entre ellos; por consiguiente, la opinión pública es siempredescriptible y comprensible como función de
un conjunto de factores interrelacionados.
Eso no causa sorpresa a quien entiende la opinión pública como
fenómeno de la comunicación humana y:a quien comprende esta última como un todo de procesos que se influyen mutuamente y que constituyen sistemas psicosociales, afectándolos y siendo afectados por
ellos.
.·
Puesto de otro modo: la opinión públicaequivale a un sistema
abierto (en el sentido de la teoría de los sistemas generales) que envuelve su jerarquía de componentes , subsistemas- y que forma parte
de supersistemas más amplios.
. Considerando la opinión pública como sistema abierto, es decir,
· como aquel que intercambia energía e información con su medio,
afrontamos, primero, el problema de delimitar dicho sistema en su
medio; esdecir, de determinar: ¿cuáles elementos queremos incluir en
el sistema y cuáles estimamos como medios? Teniendo en cuenta la
exposición de Hall y Fagen: "Para un sistema dado, el medio es el conjunto de todos los objetos cuyos 'atpblitos,- al cambiar, afectan al sistema y también aquellos objetos cuyos atributos son modificados por la
conducta del sistema. . . En cierto sentido, un sistema juntocon su
medio constituye el universo de todas las cosas de interés en un contexto dado. La subdivisión de ese universo en dos conjuntos, sistema y
medio, puede efectuarse de muchas maneras que son, de hecho, muy
arbitrarias . . ." (7, pág. 20; véase 22a, 4.23).
En concreto, no hay opinión pública sin seres humanos, grupos y
organizaciones sociales; la opinión pública tiene que ver confactores
políticos, por ejemplo, la organización y distribución del poder; los proéesos de decisión política. La opinión pública no se puede separar de
las instituciones y productos de medio, vale decir, de editoriales, radiodifusoras y estacíones de televisión, por un lado y de programas que
·divulgan, por otro. Pero la opinión pública tampoco es imaginable sin la
comunicación total, es decir, la...