Ensayo

Nota a Peter Senge
Las organizaciones son seres vivos
En su paso por Colombia, el gurú del aprendizaje organizacional Peter Senge en Expogestión 2004.
La amplia mayoría de las empresas no evolucionan y no sobreviven más de 40 años porque se ven a sí mismas como una máquina para producir dinero y no construyen el conocimiento colectivamente para crecer. Más aún, desconocen que son un sistemavivo y una comunidad humana, razón por la cual no prestan la debida atención a los individuos que la conforman, a sus motivaciones y a las interacciones que se dan entre ellos. Así, no generan valor constante y desaparecen.

Este fue uno de los planteamientos que el norteamericano Peter Senge formuló a los cerca de 1.000 empresarios que asistieron a su charla del pasado 1 de junio en Expogestión2004, Colombia. En la conferencia, ellos tuvieron la oportunidad de escuchar el concepto de organizaciones inteligentes y comunidades de aprendizaje que este gurú ha desarrollado en sus libros mundialmente conocidos, La danza del cambio y La quinta disciplina , este último considerado por la Harvard Business Review en 1997 como uno de los cinco textos que más han influido en el pensamientogerencial de las dos últimas décadas en el mundo.             
Se propuso como meta en la reunión dar las nociones para la construcción de comunidades que aprenden . Y ¿por qué es necesario y, en su opinión, imperativo crearlas? La respuesta es pragmática: las empresas que no se toman en serio el tema del aprendizaje en la organización , de compartir el conocimiento para hacerlo valioso, corren elpeligro de desvanecerse y de no sobrevivir, como ya ha sucedido con muchas de las compañías que en su momento fueron exitosas -que incluso alcanzaron a figurar en los primeros lugares del ranking de Fortune 500- pero que ya no existen.

El concepto de aprendizaje organizacional ha sido desarrollado por el experto en sus libros. Pero, como simples palabras, procura últimamente no utilizarlas porque, aligual que le sucedió en su momento a Edward Deming con el uso de la expresión calidad total para describir su teoría, Senge siente que ellas se han convertido en una especie de jerga que todo el mundo repite pero que nadie sabe exactamente qué quieren decir y, lo más importante, cómo ponerlas en práctica. Los dos vocablos han perdido su significado y, más aún, ahora solo tienen el que le quierendar sus interpretadores, dijo. Pero el concepto en su profunda dimensión sigue vigente.

Pues bien, Senge quiso poner en contexto a su audiencia y, así, explicó el sentido real que en su teoría tiene el aprendizaje organizacional. Para arrancar, citó una famosa frase del "culpable" de que él comenzara a utilizar estos términos, el holandés Arie De Geus, ex coordinador de planeación de Shell: laventaja competitiva de toda empresa es su capacidad de aprendizaje.

En efecto, esta es la habilidad que permite a las empresas perdurar en el tiempo. De Geus (quien se retiró de la Shell en 1989) llegó a dicha conclusión tras un estudio que adelantó ante su preocupación por descubrir la naturaleza y razón de ser de las grandes empresas, su proceso de toma de decisiones y la gerencia del cambio.La pregunta que se formuló como antesala a su investigación fue cuánto tiempo sobreviven las empresas que aparecen en los primeros puestos de clasificación de la publicación Fortune 500. Nunca pensó en encontrarse con que el promedio de vida de ellas era de 30 a 40 años, es decir, la mitad de la expectativa de vida de las personas. Incluso, en una reciente actualización de ese estudio (tituladooriginalmente como Planning as learning , publicado por la Harvard Business Review en 1988), indica que "el promedio de vida ahora no es mayor a los 12 años". (1)

Este hallazgo llevó a De Geus a profundizar en la razón de esta corta vida y encontró que la causa fundamental por la cual fallecen es porque padecen de un problema de aprendizaje, es decir, que no evolucionan porque se ven a sí...