ensayo

Aproximación teórica al estudio de la acción colectiva de
protesta y los movimientos sociales
Néstor García Montes (Sociólogo)

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1. INTRODUCCIÓN
“Muchas veces nos encontramos bloqueados ante nuestra propia sociedad por una serie de
contradicciones que no sabemos cómo resolver. No es un problema solamente personal sino
que nos ocurre a muchos por el ambiente social en que nos movemos.Sólo en contadas
ocasiones se ven muestras de revuelta y movilización que traducen un malestar de fondo que se
concreta en movimientos populares”1.
Según los teóricos del construccionismo, las creencias individuales se forman en el proceso de
interacción, comunicación y relación con los otros (el ambiente social al que se refiere
Villasante). Por tanto, esas creencias son compartidas porvarias personas, lo que las convierte
en colectivas (independientemente del número de personas que las compartan). Tienen una
base social y, en consecuencia, adquieren una entidad independiente de los individuos. Sin
embargo, las creencias colectivas pueden cambiar, sustituirse por otras, matizarse, contraargumentarse…, de esa manera se produce una transformación en el marco ideológico de ungrupo social. Esta transformación, que no es fácil y suele ser gradual, puede darse por la
insatisfacción sentida o percibida (es necesario un elemento de subjetividad en la interpretación
y atribución de significado) ante un hecho social, sea una coyuntura social o una estructura
social. En este caso, una acción colectiva de protesta ante dicha situación percibida como injusta
o perjudicialpuede contribuir a ese cambio.
En este ensayo vamos a centrarnos en el paso de la percepción del descontento a la
materialización del conflicto y en las diversas aproximaciones teóricas y conceptuales que hay
respecto al análisis de la acción colectiva de protesta. Es decir, nuestra atención se fija en esas
contadas ocasiones en que se ven muestras de revuelta y movilización que traducen unmalestar
de fondo que se concreta en movimientos populares, volviendo a la cita de Villasante (2002). Y
más en concreto, atenderemos a la acción colectiva de bases (Rucht, 1999), aquella
protagonizada por movimientos sociales y caracterizada por mantener una estructura informal,
por el voluntarismo de sus participantes y por la concepción de la movilización como medio de
influir en el poder. Laacción colectiva de bases debe diferenciarse de la promovida por grupos
de interés (con una estructura más formal, cierta profesionalización de los participantes y que
busca influir en el poder a través de la presión y negociación) y de la promovida por los partidos
1

Villasante, T. R. (2002), “Sujetos en movimiento. Redes y procesos creativos en la complejidad social”.
Montevideo,Nordam-Comunidad.

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políticos (con una organización formal y regulada y en la que se trata de influir en el poder a
través de la concurrencia electoral y la representación pública).
Tilly definía una acción colectiva (1978) como aquella llevada a cabo por un grupo de personas
que comparten unos intereses comunes, que se organizan en unas estructuras más o menos
formales y que ponen en marchaacciones movilizadoras, todo ello bajo una determinada
estructura política que facilitará o dificultará su influencia en el poder en función de sus
características. Es decir, se trata de una acción conjunta que persigue unos intereses comunes y
desarrolla unas prácticas de movilización concretas para alcanzarlos en un sistema sociopolítico
y económico determinado. Siguiendo esta definición,observamos que la acción colectiva se
compone de cuatro elementos diferenciados: intereses, organización, movilización y contexto.
Por un lado, para que surja una acción colectiva de protesta tienen que existir unos intereses
comunes, compartidos. Pueden ser intereses públicos, tanto generales como selectivos
(sectoriales o parcializados); o intereses privados. También debe darse una cierta...