ensayo

El viaje del Beagle
Oswaldo Báez
En su visita a las Islas Galápagos, Charles Darwin comprendió que los hechos observados podrían constituir la base de la teoría de la transmutación de lasespecies; la historia de las ciencias biológicas registra a las Galápagos como el escenario natural en el que Darwin empezó a concebir la Teoría de la Evolución.
El ‘Beagle’ fue el barco de la armada realinglesa encargado de realizar el reconocimiento geográfico para completar la cartografía de las costas de América del Sur, África y Australia. Zarpó el 27 de diciembre de 1831 para un viaje deexploración que duró cinco años. Charles Darwin fue el gentilhombre y naturalista de la misión. Entre 1832 y 1835, el Beagle visitó las costas orientales de América del Sur, cruzó el estrecho de Magallanes,bordeó la costa de Chile y Perú, para luego dirigirse a las Islas Galápagos, situadas a casi mil kilómetros de las costas continentales del Ecuador. Desde Galápagos, el Beagle cruzó el océano Pacífico endirección a Australia, el sur de África y luego de hacer escala en Brasil retornó a Inglaterra.
El impacto que le produjo la América tropical fue enorme. Darwin escribió, extasiado: “No es posibleimaginar nada más delicioso que observar la Naturaleza en su forma más grandiosa. El naturalista no puede caminar cien metros sin quedarse inmovilizado de contemplar algo tan maravilloso”. Cada vez queel Beagle anclaba en algún puerto, Darwin realizaba estudios en tierra firme: tomaba notas, recogía muestras de rocas, plantas, animales, fósiles… En la Patagonia encontró numerosos fósiles; los quemás le impresionaron fueron el del Megatherium (oso perezoso gigante), un animal tan grande como el rinoceronte; el Gliptodon (armadillo gigante), que parecían tener relación con las especiesmodernas.
Durante el viaje, dice Darwin: “Recogí todo tipo de animales. Dedicaba parte del día a escribir mi diario y describir minuciosa y vivamente todo cuanto había visto. Todo lo que pensaba y leía se...