ensayo

René Descartes

DISCURSO DEL MÉTODO
PARA BIEN DIRIGIR LA RAZÓN Y BUSCAR LA VERDAD EN LAS CIENCIAS

PRIMERA PARTE1

[A. Necesidad e importancia del método]
[A.1. Principio general: el método es la única garantía del uso correcto de la razón]
El buen sentido2 es lo que mejor repartido está entre todo el mundo, pues cada cual piensa que posee tan buena provisión de él, que, aun los másdescontentadizos respecto a cualquier otra cosa, no suelen apetecer más del que ya tienen. En lo cual no es verosímil que todos se engañen, sino que más bien esto demuestra que la facultad de juzgar y distinguir lo verdadero de lo falso, que es propiamente lo que llamamos buen sentido o razón, es naturalmente3 igual en todos los hombres; y, por lo tanto, que la diversidad de nuestras opiniones noproviene de que unos sean más razonables que otros, sino tan sólo de que dirigimos nuestros pensamientos por derroteros diferentes y no consideramos las mismas cosas4. No basta, en efecto, tener el ingenio bueno; lo principal es aplicarlo bien5. Las almas más grandes son capaces de los mayores vicios, como de las mayores virtudes; y los que andan muy despacio pueden llegar mucho más lejos, si vansiempre por el camino recto, que los que corren, pero se apartan de él.

[A.2. Ventajas de la aplicación del método descubierto por Descartes]
Por mi parte, nunca he presumido de poseer un ingenio6 más perfecto que los ingenios comunes; hasta he deseado muchas veces tener el pensamiento tan rápido, o la imaginación tan clara y distinta, o la memoria tan amplia y presente como algunos otros.Y no sé de otras cualidades sino ésas, que contribuyan a la perfección del ingenio; pues en lo que toca a la razón o al sentido7, siendo, como es, la única cosa que nos hace hombres y nos distingue de los animales, quiero creer que está entera en cada uno de nosotros y seguir en esto la común opinión de los filósofos8, que dicen que el más o el menos es sólo de los accidentes9, mas no de lasformas o naturalezas de los individuos de una misma especie.
Pero, sin temor, puedo decir, que creo que fue una gran ventura para mí el haberme metido desde joven por ciertos caminos, que me han llevado a ciertas consideraciones y máximas, con las que he formado un método10, en el cual paréceme que tengo un medio para aumentar gradualmente mi conocimiento y elevarlo poco a poco hasta el punto másalto a que la mediocridad11 de mi ingenio y la brevedad de mi vida puedan permitirle llegar. Pues tales frutos12 he recogido ya de ese método, que, aun cuando, en el juicio que sobre mí mismo hago, procuro siempre inclinarme del lado de la desconfianza13 mejor que del de la presunción, y aunque, al mirar con ánimo filosófico las distintas acciones y empresas de los hombres, no hallo casi ningunaque no me parezca vana e inútil, sin embargo no deja de producir en mí una extremada satisfacción el progreso que pienso haber realizado ya en la investigación de la verdad, y concibo tales esperanzas para el porvenir14, que si entre las ocupaciones que embargan a los hombres, puramente hombres15, hay alguna que sea sólidamente buena e importante, me atrevo a creer que es la que yo he elegido pormía.

[A.3. Finalidad del Discurso del Método: exposición del método descubierto por Descartes]
Puede ser, no obstante, que me engañe; y acaso lo que me parece oro puro y diamante fino, no sea sino un poco de cobre y de vidrio16. Sé cuán expuestos estamos a equivocarnos, cuando de nosotros mismos se trata, y cuán sospechosos deben sernos también los juicios de los amigos, que se pronuncian ennuestro favor. Pero me gustaría dar a conocer, en el presente discurso, el camino que he seguido y representar en él mi vida, como en un cuadro, para que cada cual pueda formar su juicio, y así, tomando luego conocimiento, por el rumor público, de las opiniones emitidas17, sea este un nuevo medio de instruirme, que añadiré a los que acostumbro emplear.
Mi propósito, pues, no es el de enseñar...