Ensayo

La condesa de Kildonan

Susan King






¿Quién podía culparles por su arrebato de pasión? Ninguno de ellos había planeado quedarse atrapados en una cueva helada, con una única manta, aislados por la peor tormenta que las Highlands escocesas habían visto en mucho tiempo. Catriona sólo pretendía auxiliar a un montañero herido. Ahora se enfrenta a un escándalo terrible, que su padre, elreverendo MacConn, no va a permitir. Y lo que es peor, descubre que el hombre con el que ha compartido aquella noche de locura no es otro que Evan Mackenzie, conde y señor de las tierras de Kildonan, y el responsable, del destierro de tantos highlanders. La única solución aceptable el matrimonio; el conde sabe que su honor de caballero no le deja otra salida. Susan King vuelve a las tierrasescocesas que tan bien conoce con esta novela donde la pasión de los personajes se funde con la épica y misteriosa atmósfera de las Highlands.










Me quiere, no me quiere…
este orgullo highlandés es lo único que poseo.

Situado aquí en Cadderley,
entre el arroyo y el mudable mar,
miro esasmontañas doradas
y lo contemplo todo hasta la misma eternidad.

No quedan rastros de nuestros orígenes,
no quedan rastros de las canciones
que teníamos para enseñar a nuestros hijos.

Perdimos nuestra lengua,
llevada por la ambición y el lucro,
todo se lo llevó una lluvia del sur…*

Dougie MacLean, Eternidad


Prólogo


Las Highlandsdel Noroeste, Escocia
Verano de 1849

Por el camino que sigue la curva del pie de la montaña mágica avan-zaban en lenta procesión unos cien campesinos highlandeses. Algu-nos iban a pie, llevando hatillos a la espalda y niños en los brazos, mientras otros iban sobre quejumbrosas y cargadas carretas.
El sol ba-ñaba el valle, brillando sobre las camas de nieve de la montaña, sobre sus laderascubiertas de brezo, y reflejándose en el lago. Nadie lleva-ba la cabeza gacha ni los hombros hundidos, ya que todos los hom-bres, mujeres y niños iban mirando su entorno para grabar en sus corazones y memorias la belleza de Glen Shee*, el Valle de los Elfos.
Catriona MacConn los observaba desde una alta loma de una empinada ladera. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, fuertemente apretados,como si rodearse así el corazón pudiera aliviarle la pena que sentía. Suspirando, miró de soslayo a su hermano.
Finlay MacConn estaba contemplando la larga hilera de gente con los puños cerrados a los costados. Era alto y vigoroso como su hermana menor, aunque su pelo era oscuro mientras que el de ella brillaba con el color del bronce; llevaba una chaqueta y una falda de tartán; sus piernas,fuertes por los años de subir montañas, envueltas en calcetas.
Haciéndose visera con la mano y conteniendo las lágrimas, Ca-triona miró al hombre que observaba la procesión desde un lado del camino, montado en un robusto y lustroso caballo oscuro. El conde de Kildonan observaba a su administrador y a sus hombres montados a caballo moviéndose por los lados de la fila de viajeros, instándolos a gritos aavanzar más deprisa.
Galopando por el valle en un caballo bayo apareció otro hombre que fue a detenerse junto al conde, y empezó a gesticular como si estuviera furioso.
Catriona no sabía quién era ese hombre de pelo oscuro, pero su figura ágil, el buen corte de su traje marrón, su seguri-dad para manejar su caballo y su osada actitud ante el conde le dijeron que tenía que ser un caballero, talvez un pariente. El conde también gesticulaba mientras hablaban; daba la impresión de que estaban en-zarzados en una acalorada discusión.
—¿Quién es el que está con el conde de Kildonan? —le preguntó a su hermano—. Ese con el pelo negro agitado por el viento.
Tiene un aspecto bravo, como si estuviera furioso por algo.
—Creo que es el heredero del conde —contestó Finlay

—. Le pu-sieron...