Ensayo

III

LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
EN COLOMBIA
¿Qué pasaba en Colombia y en otras naciones de Iberoamérica durante todo el siglo 19, mientras Europa y Norteamérica se industrializaban y lograban etapas de mayor desarrollo económico, social y cultural? A decir verdad no mucho, en ninguno de estos campos. La Revolución Industrial fue en el siglo 19 un fenómeno casi exclusivamente europeo, que setrasladó rápidamente a Norteamérica. En Iberoamérica no tenía por qué llegamos hasta el siglo 20, cuando las comunicaciones y los transportes se facilitaron y pudimos aprovechar el progreso tecnológico mundial. En Colombia, durante toda la Colonia, el sistema de producción fue feudal, como 10 era todavía en gran parte del mundo. La tierra pertenecía a unos encomenderos del rey y era trabajada porpeones, la mayoría indios.
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Al terminar el régimen español, el sistema de producción siguió siendo feudal. En vez de encomenderos fueron sus descendientes los que trabajaban la tierra con peones, como se hace hasta hoy, un sistema típicamente feudal. Los pocos españoles que llegaron COlll0inmigrantes no nos dejaron ningún arte manuat entre otras cosas porque en España esto era considerado como trabajo ¡¡'vil y mecánico", indigno de gente bien nacida. Nosotros quedamos, pues, sin artes manuales de ninguna clase. Se nos ocurrió también prohibir la inmigración, que es 10 que ha permitido a muchas ex colonias desarrollarse. Por mala fortuna no poseíamos ningún recurso valioso como Chile,Perú y otros países del continente, que pudiéramos exportar para adquirir poder de compra externo. Durante casi todo el siglo 19 Colombia no tuvo sino dos o tres productos naturales que pudiera exportar y le dieran, en pequeña escala, el poder de compra necesario para su desarrollo. Ya muy avanzado el siglo 19 nos llegó el café. Por primera vez teníamos un producto de exportación con un mercadoseguro y rico, el de Norteamérica. Por primera vez los colombianos teníamos posibilidades de organizar una producción con métodos empresariales que nos permitiera el ahorro y la inversión, los dos mecanismos esenciales para que una sociedad pueda desarrollarse en todos los campos, con el sistema de libre empresa y mercado, como los países que hicieron la Revolución Industrial. El café tenía otrasenormes ventajas para Colombia. Era un producto apropiado para ias tierras medias altas, donde la población podía trabajar sin el problema del paludismo.
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Además, se cultivaba en tierras quebradas, que nunca habían . sido apetecidas por el señorío; nadie se había apropiado de ellas, en sumayoría estaban libres. En algunos casos existían títulos coloniales, más o menos legales, que iban de un cerro a otro, en grandes extensiones. Problema agrario no tuvimos hasta que el crecimiento vegetativo de la población comenzó a crearlo, en los años treinta de este siglo. Hoy, al finalizar el siglo, ya es un problema serio que nos ha dejado una guerrilla marxista-leninista, que impide eldesarrollo normal de una sociedad de libre empresa. En toda sociedad la clase dirigente se ocupa en las labores más rentables y las que mejor futuro prometen. A Colombia, no habiendo tenido oportunidad de crear labores empresariales durante el siglo 19, le ha quedado muy difícil participar en el extraordinario auge tecnológico que ha tenido gran parte del mundo, desde que terminó la Segunda GuerraMundial en 1945. La experiencia feudal del siglo pasado y de parte de éste, nos ha dejado una clase dirigente orientada, y con mucho éxito, hacia las disciplinas intelectuales y culturales, con un trasfondo escolástico que la hace desconfiar, cuando no desaprobar, el empresarismo moderno. Sin embargo, eso no ha impedido que hayamos asimilado rápidamente otras manifestaciones de la cultura extranjera...