ensayo1

Medio ambiente en la agricultura latinoamericana: el nuevo panorama1

La modernización del campo
Para explorar los efectos de las estrategias de desarrollo en el medio ambiente es
necesario partir del análisis de dos procesos que se dieron simultánea y
complementariamente: la acelerada modernización del campo y la revolución verde.
Éstos se repasarán a continuación dado que en los últimoscinco o diez años la
tendencia ha sido tratar los procesos agrícolas en forma desagregada sin darle un
enfoque global ni analizar las heterogéneas y complejas racionalidades de los distintos
actores sociales que han actuado en el espacio rural de la región.
El impulso que se dio en particular en las áreas tradicionales de agricultura, la llamada
“modernización del campo” fue posiblemente elorigen de los principales problemas
ambientales de la región. La intensificación de algunos de éstos, sumados a ciertos
procesos históricos, explica la actual realidad ambiental de las agriculturas y sus
tendencias.
La “revolución verde” irrumpió con fuerza en la época de post–guerra, a partir de los
notables adelantos en genética vegetal. La creación de un material genético de altaproductividad exigió de un paquete tecnológico cimentado en una alta artificialización
de los ecosistemas. El material genético, para poder desarrollar su potencialidad,
requería de fertilizantes, pesticidas, maquinaria agrícola para la preparación de suelos
e insumos y maquinarias y químicos para el tratamiento del producto en la
postcosecha. Este paquete tecnológico no sólo era de alta productividadfísica sino
también de la mano de obra. Por lo tanto, impulsado en áreas tradicionales, se
convirtió en un factor ahorrador de mano de obra y a su vez, demandante de capital.
No cabe ninguna duda, que la penetración de este estilo de desarrollo agrícola estuvo
asociada al ascenso de la importancia de las empresas trasnacionales ligadas al
comercio de insumos, a la venta de determinadosproductos y a la venta de
innovaciones tecnológicas. La irreversibilidad del cambio de estructura de ecosistemas
fue determinante para que esta modalidad agrícola se haga dependiente de las
innovaciones tecnológicas e insumos comercializados por las trasnacionales.
Muchos latifundios tradicionales se transformaron a empresas modernas rompiendo su
integración estructural con el minifundio y con lospueblos rurales. La menor demanda
de mano de obra, producto de la modernización, repercutió en el sector campesino. El
déficit de oferta de trabajo se tradujo en menos ingresos para el campesino que
actuaba como subproletario del latifundio o que participaban en el proceso productivo
a través de la explotación de formas de subtenencias ligadas al latifundio. De esta
forma, se intensificó laexpulsión campesina de los sectores rurales tradicionales.
Tres fueron las opciones campesinas y las tres fueron el origen de procesos
ambientales muy negativos.
En primer lugar, se dinamizó fuertemente el proceso de urbanización sobre la base de
una búsqueda desesperada de trabajo para sobrevivir. Crecimiento de áreas
marginales sin la dotación mínima de servicios básicos, falta de agua, dealcantarillado, etc.; ocupación de suelos con riesgos, ya sea de anegamiento o de

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Texto extraído de: Gligo, N. (2006). Estilos de desarrollo y medio ambiente en América Latina, un cuarto
de siglo después. Santiago de Chile: CEPAL, pp. 51-55.

deslizamiento de suelos, contaminación orgánica de todo tipo, especialmente en el
área agrícola contigua, pérdidas por ocupación de áreasperiféricas agrícolas, etc.
En segundo lugar, un porcentaje importante de campesinos que no emigraron a las
ciudades lo hicieron a las áreas de frontera agropecuaria. Este tema fue preocupación
en el decenio de los ochenta. Todas las nuevas ocupaciones siempre se hicieron con
un alto costo ecológico, dada la vulnerabilidad de los sistemas afectados. Dos factores
contribuyeron a exacerbar el daño...