Ensayos

La película inicia con un grupo de reos franceses que es conducida al barco que los llevará a la prisión de la Guyana francesa, el sitio a donde envían a los presos de los que Francia ya no deseasaber nada más. Entre ese grupo esta Louis Dega, un falsificador a quien aparentemente, le han aplicado una condena demasiado severa para su delito, pero que va a la cárcel con una buena provisión dedinero, para poder comprarse una estadía sin sobresaltos en la cárcel. Otro personaje que se encuentra entre los reos a ser transportados es conocido solamente por su sobrenombre “Papillon”, acusado deun asesinato que no cometió.
Dega corre peligro durante la travesía dado a que todos sospechan que lleva dinero con él. Papillón piensa en escaparse desde el primer momento, por lo que ambos hacen untrato: Papillon mantendrá vivo a Dega hasta llegar a la cárcel, y Dega le proporcionará el dinero para su escape. Ambos cumplen su parte del trato, y comienza entre ellos la más fiel de las amistades,que será puesta a prueba de la manera más dura.

El plan de escape esta preparado, solo están esperando el momento adecuado, para el que es el guardia comprado ha pedido dos semanas. Pero un eventoimprevisto hace que Dega corra peligro, por lo que Papillon salva su vida y es perseguido, llegando al lugar de la evasión una semana antes. Es entregado y enviado a una celda de incomunicación.Dega, desde su posición, le envía cocos dentro del agua para que el preso no sucumba ante la mala alimentación de las celdas de castigo. Pero dicho contrabando es descubierto y se somete a Papillon almás duro régimen, primero a media ración y luego a nada de comida, hasta que diga quien le proporcionaba los cocos. Sorprendentemente, Papillon resiste sin delatar a Dega, quien no esperaba sino locontrario.
Famélico, Papillon es llevado a la enfermería, para que se reponga del quebranto sufrido por la falta de alimento, y es de la enfermería de donde nace el segundo intento de fuga. Ahora...