ensayos

Michel de Montaigne, Dos ensayos sobre la educación.
Medellín, Fondo Editorial Universidad Eafit, 2008.
Presentación y traducción de Jorge Orlando Melo
PRESENTACIÓN
Los Ensayos de Montaigne, publicados en 1580, fueron según su autor un
“libro único en el mundo, de intención rara y extravagante” y todavía son
sorprendentemente actuales. Su novedad estaba tanto en su tema, pues era
insólitodedicar un libro a las opiniones y estados de ánimo de un autor –“así
pues, lector, yo soy el tema de este libro: no hay razón para que pierdas tu
tiempo en algo tan frívolo y liviano”- como en su estilo, pues se alejaba de
todas las convenciones de los trabajos académicos de la época, sujetos a una
retórica rígida y muy bien establecida. No era un estudio ordenado y
sistemático de losdiversos temas tratados, sino una conversación
desordenada, llena de vacilaciones, vueltas y revueltas, digresiones y marchas
en todas las direcciones. Además, era una conversación muy ágil, de ritmo
animado y variado, y en un idioma que estaba más cerca del habla que de la
escritura: “hablo al papel como hablo al primero con el que tropiezo”. Al
adoptar este estilo - tan apropiado para la formaliteraria que inventaba al
mismo tiempo, el “ensayo”, con su sugerencia de un proceso de aproximación,
de movimiento en un laberinto de posibles interpretaciones, de intentos,
vacilaciones y pruebas- buscaba separarse del idioma erudito de su época,
totalmente alejado del lenguaje oral, y reflejar el carácter cambiante, diverso y
contradictorio de la realidad, en especial del hombre mismo.Miguel de Montaigne, un hidalgo francés culto y rico, había recibido una
educación formal rigurosa, en los mejores colegios de su tiempo, y había leído
mucho[1]. Su biblioteca, descrita con profundo afecto en los Ensayos, reunía el
saber de su tiempo, y en ella se refugió en una época de violencia, corrupción,
impunidad y guerras civiles, en la que los gobiernos y los que se enfrentaban a
ellossacrificaban, a nombre de las ideas y los resultados, la justicia y la
dignidad. Abandonó el servicio público, convencido de que “el bien público
exige que se traicione, que se mienta y se masacre”: que gobiernen entonces
gentes más vigorosas y menos sensibles, capaces de sacrificar su honor y su
conciencia. Los Ensayos vuelven una y otra vez al tema de los tiempos oscuros
que lo rodean, paracriticar la intransigencia y el amor a la guerra de sus
compatriotas, para rechazar la justificación de la acción inmoral o criminal a
nombre de la eficacia y los resultados, y para burlarse de un país en el que

[1]

Montaigne, de Hugo Friedrich (1949), me parece la mejor introducción a la obra del autor de los Ensayos.
Otras obras destacadas son Peter Burke. Montaigne: Madrid: AlianzaEditorial, 1985, Jean Lacouture,
Montaigne a caballo, México: Fondo de Cultura Económica, 1999 y Adolfo Castañón, Por el país de
Montaigne, México: Paidós, 2000. Una excelente biografía es la de Donald Frame, Montaigne, a Biography ,
Londres, Hamish, 1960.

1

para cada nuevo problema se creaban nuevas leyes, cada vez más embrolladas
y difíciles de interpretar.
Pero sobre todo, los Ensayosmuestran una inquietud muy grande del autor
con la ciencia y la educación de entonces. Montaigne, en un momento en el
que la imprenta amplía bruscamente la disponibilidad de los libros, las
universidades crecen, los científicos buscan más y más conocimientos, siente
que la fascinación con el saber está llevando a una serie de actitudes que
terminan destruyendo el sentido y la utilidad de laciencia. En efecto, para
Montaigne las instituciones educativas y las comunidades científicas valoran
cada vez más la simulación del saber que el saber mismo. En las escuelas se
enseñan muchas cosas, pero no se aprende a pensar ni a hacer: los
estudiantes acumulan en su memoria más y más información, pero son
incapaces de usar sus conocimientos en forma independiente, y no relacionan
de...