ensayos

Las fortalezas del sistema político:
Costa Rica es una de las democracias más antiguas de América Latina y,
ciertamente, la más estable de ellas. Su régimen democrático fue el resultado de una
larga transición política iniciada a finales del siglo XIX, la que incluyó un conflictivo
proceso de desarrollo de instituciones políticas durante la primera mitad del siglo XX.
Aunque puededebatirse acerca de la fecha de finalización de esta transición, no es
controversial afirmar que a mediados de la década de 1950 la mayor parte de las
instituciones y libertades asociadas a un régimen democrático habían sido
establecidas10. Contando las próximas elecciones, el país habrá experimentado 14
procesos electorales desde la última vez que ocurrió un rompimiento del ordenconstitucional, la mayoría de ellos plenamente libres, limpios y competidos11. Esta
longeva estabilidad es la principal fortaleza del sistema político. Constituye un bien
público que beneficia a los diversos actores económicos, sociales y políticos.
Una segunda fortaleza de la democracia costarricense, cuyos efectos perduran
hasta el día de hoy, proviene de la manera como su estabilidad seinterrelacionó,
durante varias décadas, con otros procesos económicos y sociales. En efecto, durante
la segunda mitad del siglo XX se experimentó en Costa Rica una convergencia única:
por una parte, al igual que muchos otros países subdesarrollados, experimentó rápidos
procesos de crecimiento económico y demográfico, especialmente entre 1950 y 1980;
pero por otra, a diferencia del resto, combinólo anterior con una estabilidad
democrática e importantes logros en equidad social (Cuadro 1)12. Esta convergencia de
desarrollo económico, progreso social y democracia política contribuyó decisivamente a
la estabilidad política del país durante los turbulentos años ochenta. En esa década el
país logró superar los complejos retos internos e internacionales surgidos por la
simultaneidad deuna grave crisis económica entre 1980-1982, que empobreció a
vastos segmentos de la población, con las guerras centroamericanas que amenazaron
con envolver al país en conflictos militares.
Una tercera fortaleza de la democracia costarricense es el comparativo alto
apoyo ciudadano que históricamente ha concitado. Esta situación permitió crear a lo
largo del tiempo una importante reservade apoyo difuso al sistema democrático13.
Esta reserva funcionó durante los difíciles años ochenta, pues contra lo que cabría
esperar, en esos años el apoyo ciudadano a la democracia en Costa Rica aumentó
significativamente14. Ciertamente, este apoyo ha disminuido de manera importante en
los últimos veinte años, pues en una escala de 0-100 pasó de cerca de 85 puntos a
mediados de la décadade los ochenta, a 68 puntos en las mediciones del 2002 y 2004,
de acuerdo con la metodología del profesor estadounidense Seligson (Gráfico 1). Sin
embargo, aunque menor, el apoyo ciudadano a la democracia en Costa Rica es
comparativamente alto dentro de América Latina y, además, se recuperó parcialmente
en relación al nivel más bajo de finales de la década de los noventa (Gráfico 2). Pesea
esta erosión, en el 2004 cerca del 95% de las personas manifestaron estar en contra
de un líder fuerte que llegase al poder por una vía no electoral15
. Por último, una fortaleza importante del sistema político son las instituciones del
estado de derecho, en particular, las del sistema de justicia. En los últimos años el
Poder Judicial ha experimentado un proceso de modernización que leha permitido
atender significativos aumentos en la carga de trabajo (en diez años se duplicó el
número de casos entrados al sistema de justicia). El presupuesto por caso atendido es
hoy sensiblemente superior al de una década atrás; ha existido un incremento en la
cantidad de jueces y personal auxiliar; se ha incrementado la transparencia del Poder
Judicial y, en términos generales,...