Ensayos

1. Jefas, proveedoras
En la mayoría de los casos el hombre es quien hace el mayor aporte económico al hogar, determinan que la mujer sólo sea registrada como “jefa” por las estadísticas cuando no tiene cónyuge o, en general, cuando en el hogar no hay un hombre adulto. Ello implicaría subestimar el peso de los hogares económicamente a cargo de una mujer –muchas veces “cónyuge” y no “jefa”–. Demanera especial, pero no única, en las familias “reconstituidas”, formadas por una segunda o sucesiva unión de la madre, es
ella quien suele mantener la responsabilidad por el sostén económico de sus hijos de uniones anteriores.
En sentido contrario, al no existir un criterio operacional explícito para seleccionar como jefe de hogar al miembro que ejerza la responsabilidad económica, en no pocoscasos se registra como jefe a una persona que no aporta ingresos, pero a la cual los restantes miembros consideran así por razones de autoridad moral o de respeto, o por tratarse del titular de la vivienda.
Ello ocurre por ejemplo cuando se registra como jefes a personas de edad avanzada, con frecuencia mujeres viudas que conviven con hijos casados. Un caso especial es el constituido por loshogares unipersonales, en su mayoría por mujeres mayores que viven solas y no tienen, por lo tanto, hijos a su cargo en el hogar. Estos hechos
conducirían a la sobreestimación del universo objetivo.
Como se señaló, no existe unidad de criterio acerca de la dirección causal e intensidad de la relación entre jefatura femenina y pobreza. En
las mediciones de la pobreza a partir de la jefaturafemenina parecería subyacer la atribución de un papel causal al género del jefe. Sin embargo,
el incremento más reciente de la participación laboral y del aporte económico al hogar de las mujeres casadas y madres de familia, que acompañó al proceso de pauperización de algunos sectores sociales, ha impulsado un enfoque de la pobreza como generadora de hogares con jefatura femenina.
Ello se debe al papeldisruptor que los cambios de roles parecen producir en las uniones conyugales, bajo la presión de condiciones sociales y económicas que, en tanto mantienen la expectativa del cumplimiento del rol de “proveedor” por parte del varón, impiden a muchos hombres su desempeño (Smith, 1978; Bould, 1982; Geiger, 1986; Geldstein, 1994a;
2. En este capítulo se discuten brevemente dos aspectos fundamentalespara
la conceptualización de la pobreza en los hogares con jefatura femenina.

Uno de ellos se refiere a la pregunta acerca de las razones, si hay alguna, que justifiquen el estudio de la vulnerabilidad o la pobreza de estos hogares como un fenómeno cuantitativa o cualitativamente diferente de los que afectan a los hogares con jefe varón. Este interrogante tiene que ver con la necesidad dediseñar indicadores de pobreza específicos para los hogares con jefa mujer, así como con la posibilidad de fijar un umbral de ingresos diferente para incluirlos entre los grupos en situación de pobreza.
El otro aspecto se refiere a la doble necesidad de responder a la pregunta
acerca de si la pobreza en los hogares con jefa mujer es homogénea o heterogénea, tanto en términos del número de factorescausales que se asocian a su ocurrencia, cuanto a la posible diversidad de tipos de hogares afectados. Estas cuestiones revisten relevancia para dos tipos de necesidades relativas al diagnóstico y al diseño de políticas y programas sociales. Por una parte, determinar el número y tipo de indicadores a diseñar para medir y describir la pobreza en los hogares con jefa mujer.
Por la otra, la posiblenecesidad de diseñar políticas flexibles que incluyan programas alternativos adecuados para beneficiar a familias con diferentes estructuras y composición y que atraviesan diferentes etapas del ciclo de desarrollo de la vida familiar.
Tanto la baja capacidad de generación de ingresos de la madre como la falta de aporte económico del padre aluden a una característica que marca la diferencia...